VENEZIA. Un virus mutato. Più patogeno e pervasivo rispetto a quelli sperimentati a marzo e nel corso dell’estate. Capace di aggredire con maggiore efficacia l’apparato polmonare e di replicarsi in tempi accelerati, di resistere sulle superfici esterne e di prolungare il ciclo infettivo nell’organismo umano.
È il sospetto scientifico sul quale sta indagando la rete delle microbiologie ospedaliere del Veneto e a dettarlo non sono teorie astratte ma riscontri di laboratorio già documentati. È una possibile chiave interpretativa, utile forse a comprendere l’entità e la diffusione persistente del contagio sul territorio regionale.
In verità i primi indizi riguardanti la natura mutante del Covid risalgono ad agosto, quando lo screening di massa dei migranti ospiti della “Serena” (la caserma trevigiana dismessa divenuta centro d’accoglienza) evidenziò alcune varianti significative rispetto agli agenti sequenziati nei mesi immediatamente precedenti.
Ma in che modo ciò influenzerebbe l’evolversi della pandemia? Al riguardo giova citare l’esito di un nuovo studio condotto da un gruppo di scienziati dell’Università del Texas ad Austin e dello Houston Methodist Hospital, pubblicato all’inizio di novembre sulla rivista mBIO. Gli scienziati hanno operato su un campione di oltre pazienti, elaborando una mappa 3D delle mutazioni della proteina spike. Questo ha permesso di misurarne la stabilità e osservare il modo in cui avviene il legame tra il recettore delle cellule ospiti e gli anticorpi neutralizzanti.
«Il virus sta accumulando mutazioni genetiche», rivela Ilya Finkelstein, coordinatrice della ricerca ,«e il cambiamento, che abbiamo denominato D614G, potrebbe averlo reso più contagioso. L’agente patogeno sta mutando a causa di una combinazione di deriva neutra, il che significa cambiamenti randomici che non danneggiano il virus o la pressione sul sistema immunitario. Conclusione: «Durante la fase iniziale della pandemia il 71% dei nuovi coronavirus presentava questa mutazione, mentre con la seconda ondata la prevalenza ha raggiunto il 99, 9 percento dei pazienti. Si tratta di una tendenza osservata in tutto il mondo».
La circostanza, come detto, è all’attenzione dei microbiologi nostrani capitanati da Roberto Rigoli, il primario di Treviso attivo in un dipartimento che include pneumologia e malattie infettive, circostanza che gli consente la verifica clinica delle ipotesi di studio. La sensazione è che assai presto ne sapremo di più. —
