L'hockey su ghiaccio è uno sport di squadra disputato sul ghiaccio in cui i pattinatori attraverso l'utilizzo di un bastone ricurvo indirizzano il puck ("disco") nella porta della squadra avversaria.
L'hockey su ghiaccio è riconosciuto come uno dei quattro principali sport americani. A livello mondiale infatti il campionato più importante è la National Hockey League (NHL), che raccoglie le migliori squadre degli Stati Uniti e del Canada. Inoltre è lo sport nazionale del Canada, dove esso gode di una grandissima popolarità.
In Italia invece il primo campionato si disputò nel 1925. La diffusione dell'hockey su ghiaccio segue un criterio geografico, ovvero le regioni presso le Alpi sono quelle dove è più diffuso: in particolare in Trentino-Alto Adige, Veneto, Lombardia, Friuli-Venezia Giulia e, in misura minore, Piemonte e Valle d'Aosta. L'Alto Adige è la zona in Italia dove l'hockey ha maggior popolarità e seguito, conta infatti la maggior parte delle squadre professionistiche e dei giocatori iscritti alla federazione italiana.
Il campo da gioco, detto più correttamente "pista", è una superficie ghiacciata rettangolare, con una lunghezza compresa fra 56 e 61 metri, ed una larghezza tra i 26 e i 30 m.
Un incontro di hockey su ghiaccio dura normalmente 60 minuti (tre tempi - chiamati anche "terzi" - da 20 minuti). Se il risultato e in parità al termine dei 60 minuti, la partita continua con un tempo supplementare di 5 minuti con il cosiddetto golden goal, che chiude la partita. In caso di ulteriore parità dopo il supplementare si procede con i rigori ad oltranza.
Una squadra di hockey su ghiaccio è composta al massimo di 22 giocatori, 20 di movimento e 2 portieri. Durante una partita possono essere sul ghiaccio al massimo 6 giocatori contemporaneamente. La regola prevede che siano 5 giocatori di movimento e un portiere, ma in situazioni particolari, il portiere può essere sostituito da un sesto giocatore di movimento.
Ai giocatori non e permesso di segnare calciando il disco in rete con i pattini ne, volontariamente, con qualsiasi altra parte del corpo. La NHL utilizza 4 ufficiali di gara per ogni match, due arbitri e due guardalinee. Il loro ruolo e quello di fermare il gioco in caso di penalità, fuorigioco (giocatori non possono precedere il disco in zona dattacco) e icing.
Le varianti dell'hockey su ghiaccio sono: Il floorball o uni hockey (si gioca all'interno di palestre o palazzetti e vengono usati bastoni e palline molto leggere); l'hockey in-line (giocato con i pattini a rotelle); l'hockey su slittino.
Barbara Barbera
