Éruption du Piton de la Fournaise: une coulée de lave menace de couper la route reliant le sud à l'est de La Réunion

"La coulée de lave active pourrait atteindre la RN2 à brève échéance", a prévenu la préfecture dans un communiqué, se basant sur les informations transmises par l'Observatoire volcanologique du Piton de la Fournaise (OVPF).

Peu avant midi heure locale (09H00 à Paris), le front de la coulée se trouvait à 360 mètres de la route. Il poursuit sa progression à 25 mètres à l'heure, ont précisé les volcanologues.

Par mesure de sécurité, le préfet de La Réunion a ordonné la fermeture de la portion de la RN2, aussi nommée "Routes des laves", située dans le secteur de la coulée. Seuls les piétons et les cyclistes sont autorisés à franchir le barrage arrêtant la circulation des voitures.

Un second barrage, situé quelques centaines de mètres plus loin, empêche cette fois toute circulation. Dès l'annonce d'une possible traversée de la route par la lave, de nombreuses personnes, habitants de l'île et touristes, ont commencé à se rendre à proximité du site de la coulée.

Ils espèrent assister au spectacle de la lave coupant la voie de circulation pour se jeter ensuite dans l'océan Indien.

La fermeture totale de cette portion de la RN2 empêche toute circulation directe entre les communes rurales de Saint-Philippe, au sud, et de Sainte-Rose, à l'est. La seule possibilité pour rallier ces deux villages, distants de 32 km, est de faire le tour complet de l'île.

Entre 1977 et 2007, dernière coupure en date, la lave a traversé la RN2 à six reprises.

L'épisode de 1977 a marqué l'histoire et la mémoire collective de La Réunion: une coulée de lave s'était arrêtée aux portes de l'église de Sainte-Rose. Elle s'était séparée en deux bras qui avaient coulé le long de l'édifice religieux en l'épargnant.

Depuis, l'église a été rebaptisée Notre-Dame des Laves et est devenue un des hauts lieux touristiques de l'est de l'île.