Indian Wells: Rinderknech bouscule Alcaraz, mais perd au 3e tour
Alcaraz, vainqueur de l'Open d'Australie en janvier, a ainsi enchaîné un 14e succès en autant de rencontres en 2026 et affrontera en 8e de finale le Norvégien Casper Ruud, tombeur du Monégasque Valentin Vacherot, cousin de Rinderknech.
Le N.1 Français (28e mondial) n'avait pas encore donné un coup de raquette en simple à Indian Wells, après avoir été épargné au premier tour en tant que tête de série, puis avoir bénéficié du forfait de son adversaire au 2e tour.
Face à lui, une montagne d'entrée avec Alcaraz, qu'il n'avait jamais battu en cinq confrontations: le tricolore a su se montrer à la hauteur au cours d'une rencontre superbe, endossant les habits de perdant magnifique.
Ultra agressif et très souvent au filet, Rinderknech a obligé Alcaraz à montrer toute la palette de son tennis, le plus complet du circuit, avec ses lobs, amorties, volées et demi-volées, défenses en bout de course ou encore frappes de mule du fond du court.
Le Français a sauvé deux balles de break et en a manqué autant dans la première manche, achevée sur un tie-break grandiose.
Rinderknech plie
Rinderknech a mené 5-2 grâce notamment à deux retours gagnants, avant de perdre quatre points de suite, de voir Alcaraz fauter sur balle de set, puis d'enchaîner une volée et un coup droit gagnant pour empocher le jeu décisif.
Le tricolore a continué sur sa lancée en breakant l'Espagnol dès le départ de la 2e manche à l'issue d'un jeu superbe (1-0).
Alcaraz s'est rebellé en débreakant sur un lob dans la foulée, le tournant du match (1-1).
L'Espagnol, qui vise un 3e titre à Indian Wells après 2023 et 2024, a su maintenir son niveau de jeu là où Rinderknech déclinait légèrement pour dérouler en fin de 2e manche (6-3) puis dans un dernier set limpide (6-2).
"Je suis fatigué de devoir affronter Roger Federer à chaque match", a ironisé Alcaraz, saluant le niveau de jeu de ses récents opposants, Rinderknech inclu.
"Ces gars devraient être bien plus hauts au classement, j'ai l'impression d'avoir une cible dans le dos. Il a fallu accepter, essayer de ne pas le laisser être agressif, imposer mon propre style."
Arthur Fils est désormais le dernier Français en lice et jouera mardi pour une place en quart de finale contre le Canadien Felix Auger-Aliassime, 9e joueur mondial.
Andreeva sortie
Plus tôt dans la journée, Novak Djokovic avait rallié les 8e de finale pour la première fois en 9 ans après avoir été mis en difficulté par l'Américain Aleksandar Kovacevic (72e), dominé 6-4, 1-6, 6-4.
Le Serbe aux 24 titres majeurs, cinq fois vainqueur du tournoi, y affrontera le Britannique Jack Draper (14e), tenant du titre, qui a lui battu l'Argentin Francisco Cerundolo 6-1, 7-5. Djokovic avait dominé Draper lors de leur seul affrontement à Wimbledon en 2021.
A un set à zéro en sa faveur, le N.3 mondial âgé de 38 ans a complètement lâché dans la deuxième manche, se montrant agacé et inquiet par rapport à son état physique, révélant après coup des "problèmes" ces dernières semaines au bras droit.
Les surprises sont venues lundi du tableau féminin, avec notamment l'élimination de la tenante russe Mirra Andreeva (8e) par la Tchèque Katerina Siniakova (44e) 4-6, 7-6 (7/5), 6-3.
Siniakova (29 ans) a réussi un exploit après 2h48 d'un match âpre marqué par sept breaks de chaque côté sur 43 occasions au total pour les deux joueuses. Andreeva a toutes les chances de sortir du Top 10 mondial la semaine prochaine.
L'Américaine Madison Keys (15e) a elle été sortie par la Britannique Sonay Kartal (54e) 2-6, 6-2, 6-3.
La N.2 mondiale Iga Swiatek, doublement titrée en Californie (2022 et 2024), a assuré contre Maria Sakkari 6-3, 6-2.