Mondiaux de cross: Gressier et les Bleus, candidats légitimes aux podiums
Les Bleus n'ont pas remporté de médaille depuis 2001 lors de cet évènement, devenu bisannuel en 2011, archi-dominé par les nations africaines, Kenya, Ethiopie et Ouganda en tête.
Annette Sergent avait été sacrée en 1987 et 1989, Paul Arpin en bronze en 1987, puis l'année 2001 avait offert à la France des podiums par équipe, l'argent pour les hommes et le bronze pour les femmes.
Vingt-cinq ans plus tard, Jimmy Gressier, locomotive de +l'athlé+ tricolore depuis ses médailles d'or (10.000 m) et de bronze (5.000 m) l'été dernier aux Championnats du monde de Tokyo, a fait de l'évènement un grand objectif, lui l'amoureux des labours.
Après plusieurs années à l'Insep à Paris, le Nordiste âgé de 28 ans est retourné cet automne à Boulogne-sur-mer, retrouvant l'entraîneur de ses débuts, Arnaud Dinielle.
Gressier s'est relancé en décembre avec un succès lors de la prestigieuse course sur route de l'Escalade à Genève (Suisse), avant d'être devancé au sprint lors des Championnats d'Europe de cross à Lagoa (Portugal) par l'Espagnol Thierry Ndikumwenayo, présent à Tallahassee.
Symbole de sa nouvelle dimension, le Français est invité à la conférence de presse de présentation de l'évènement vendredi aux côtés du président de World athletics Sebastian Coe, et de l'Ougandais Jacob Kiplimo, double tenant du titre et favori de la course masculine.
Le parcours offrira cinq boucles de 2 km aux courses senior hommes et femmes, un obstacle d'eau, une butte artificielle et des rondins ornés de sculptures d'alligators, pour une météo attendue d'environ 24 degrés et 75% d'humidité.
Gressier devra batailler pour le podium face à Kiplimo, Ndikumwenayo, mais aussi face aux Ethiopiens Berihu Aregawi, double vice-champion du monde, et Biniam Mehary ou encore face au Kényan Daniel Ebenyo.
Il peut aussi envisager un Top-3 par équipe, ayant monté autour de lui un collectif redoutable avec le champion d'Europe 2023 de la discipline Yann Schrub, Etienne Daguinos, Valentin Gondouin et Fabien Palcau.
Les Bleus font partie des outsiders sur le relais mixte avec les demi-fondeurs Agathe Guillemot, Sarah Madeleine, Alexis Miellet et Antoine Sénard.
A domicile, les Américains ont assemblé des collectifs solides qui ont l'habitude des compétitions universitaires sur le parcours floridien.
Chez les femmes, les grands noms internationaux ne sont pas de la partie, laissant la Kényane Agnes Ngetich comme grande favorite.
Si l'Ethiopie aligne des équipes presque complètes, le pays est-africain a du revoir ses plans après avoir vu plusieurs demandes de visas refusées, d'après la presse américaine.
Programme des Mondiaux de cross-country samedi 10 janvier (heure de Paris):
15h45 - Relais mixte
17h35 - Course senior femmes
18h20 - Course senior hommes