ATP 500 de Tokyo: Alcaraz passe au 2e tour mais se blesse à la cheville gauche
Vainqueur 6-4, 6-2 contre l'Argentin, Alcaraz jouera au deuxième tour contre le Belge Zizou Bergs (45e), qui a écarté 1-6, 7-6 (7/2), 7-6 (7/4) le Chilien Alejandro Tabilo (72e), sacré deux jours plus tôt au tournoi ATP 250 de Chengdu.
Contre Baez, le Murcien de 22 ans s'est fait mal à la cheville gauche dans le cinquième jeu du match, en démarrant une course vers l'avant après avoir frappé un coup droit en extension.
Alcaraz a boitillé quelques mètres avant de se coucher sur le court, grimaçant de douleur.
Après un temps mort médical durant lequel il s'est fait bander la cheville gauche, le N.1 mondial est revenu sur le court et a pris le service de son adversaire à quatre jeux partout (5-4).
Le jeu a alors une nouvelle fois été interrompu, par la pluie, contraignant les organisateurs du tournoi à fermer le toit du Central. A son retour sur le court, Alcaraz a conclu la première manche sans difficulté et survolé le reste de la partie.
Il dispute à Tokyo son premier tournoi officiel depuis son sixième sacre en Grand Chelem, début septembre à l'US Open. Alcaraz a entre-temps participé à un tournoi non officiel à San Francisco, la Laver Cup, où il faisait partie de l'équipe européenne défaite par l'équipe "Monde".
"J'ai eu peur", a reconnu l'Espagnol dans des propos relayés sur le site de l'ATP. "Quand je me suis tordu la cheville, j'étais inquiet, parce que je ne me sentais pas bien dans les minutes suivantes", a poursuivi Alcaraz, rassuré malgré tout par sa capacité à rejoindre en marchant son banc en bord de court.
"Je vais essayer de récupérer et faire tout mon possible pour être prêt en vue du prochain tour", a-t-il ajouté.
Le N.1 mondial doit participer à partir du 1er octobre au Masters 1000 de Shanghai, avant le Masters 1000 de Paris (27 octobre-2 novembre) et les Finales ATP (9-16 novembre).
Dans les autres résultats de la journée à Tokyo, le finaliste sortant Ugo Humbert (24e) a été éliminé dès son entrée en lice.
Le seul Français présent dans le tableau final du tournoi a été battu 7-6 (7/4), 6-3 par l'Américain Jenson Brooksby (86e).
Taylor Fritz (5e) et Casper Ruud (12e) se sont qualifiés en trois sets pour le deuxième tour, le Danois Holger Rune (11e) n'ayant lui besoin que de deux manches pour poursuivre sa route à Tokyo.