Hollywood s’embrase. Depuis le 7 janvier, le comté de Los Angeles affronte plusieurs incendies majeurs qui se rapprochent dangereusement de la ville. Le premier surnommé le "Palisades Fire" a déjà rasé une surface d’environ 70 km² à l’ouest de la ville tandis que le feu d’Eaton, un peu plus au nord sévit sur une trentaine de km². A eux deux, ils couvrent une surface à peu près équivalente à celle de Paris. Les services de l’Etat de Californie dénombrent déjà plus de 130 000 personnes évacuées et des milliers de bâtiments détruits.
Ces feux impressionnent par leur ampleur en cette saison. La Californie est très régulièrement touchée par des incendies, mais traditionnellement, la saison des feux s’étend de juin à octobre dans la région. La saison hivernale est en général un peu plus épargnée. Cependant, l’Etat fait face à une violente sécheresse depuis cet été, qui favorise les départs de feu, qu’ils soient d’origine naturelle, accidentelle ou volontaire.
Cette fois-ci, ils sont également amplifiés par un phénomène météorologique particulier surnommé "les vents de Santa Ana". Ces vents chauds qui soufflent généralement sur la Californie en automne sont particulièrement violents cette année. "On s’attend à ce que ce soit le plus fort épisode de vent dans cette région depuis 2011", signale ainsi à l’AFP, le Dr Daniel Swain, climatologue à l’université de Californie (UCLA).
Ce n’est pas la première fois que le comté de Los Angeles est ainsi touché par des feux d’une telle ampleur. En 2020, le feu de Lake avait lui aussi rasé une trentaine de km², mais sur une durée d’un mois et demi. Les vents ne devant pas faiblir avant vendredi, on s’attend à ce que les dégâts soient encore plus importants. Cinq personnes ont déjà perdu la vie dans ces multiples incendies, ce qui les placent parmi les dix les plus meurtriers de l’histoire récente de la Californie.
Même scénario tragique en termes de dégradations matérielles : plus de 2 000 bâtiments ont été abimés ou détruits par ces incendies. Depuis le début des années 2000, seuls quatre incendies ont fait plus de dégâts. Ces destructions records s’expliquent par la proximité entre les départs de feu et l’agglomération de Los Angeles. Les quartiers huppés de Pacific Palisades et de Hollywood Hills, où vivent de nombreuses grandes fortunes américaines font partie de ces bâtiments endommagés. Pour les sociétés d’assurances américaines, la facture risque d’être salée.
