L’ordre d’évacuation a été donné ce mercredi 8 janvier aux habitants du mythique quartier de Hollywood, en raison d’un nouvel incendie qui s’est déclaré à quelques centaines de mètres de Hollywood Boulevard. Au moins cinq personnes sont déjà mortes dans les féroces incendies qui sévissent depuis mardi matin autour de Los Angeles. "Menace immédiate pour la vie. Il s’agit d’un ordre légal de PARTIR MAINTENANT. La zone est légalement interdite d’accès au public", ont annoncé avec gravité les pompiers de Los Angeles.
Un premier incendie s’est déclaré mardi matin, dans les collines du quartier huppé de Pacific Palisades, qui abrite des célébrités et de nombreuses villas à plusieurs millions de dollars. Depuis, les foyers se sont multipliés et explosent souvent très rapidement, en l’espace de quelques minutes. Environ 1 500 bâtiments ont déjà été détruits et plus de 100 000 habitants de la mégapole américaine ont été forcés de fuir face aux flammes. Un bilan qui pourrait encore s’alourdir, selon les autorités. Los Angeles est balayée par "des vents de la force d’un ouragan combinés à des conditions de sécheresse extrême", a résumé la maire Karen Bass, lors d’un point presse mercredi soir. Les rafales, qui ont soufflé jusqu’à 160 km/h mercredi, transportent parfois des braises sur des kilomètres.
Après la vallée de San Fernando et Altadena, un nouvel incendie s’est déclaré mercredi soir dans les collines de Hollywood, à quelques centaines de mètres du fameux boulevard aux étoiles. L’artère s’est rapidement remplie d’automobilistes stressés, bloqués dans les bouchons et qui tentaient d’évacuer sous les klaxons, ont constaté des journalistes de l’AFP. "Nous n’avons pas assez de pompiers dans le comté de Los Angeles pour faire face à cette situation", a déploré le chef des pompiers du comté de Los Angeles. D’imposants panaches de fumée noire s’élèvent au-dessus de la deuxième ville des Etats-Unis, avec l’odeur âcre du brûlé dans l’air. Les vents posent un "danger mortel", selon les services météorologiques. Altadena, située au nord de Los Angeles, ressemble à une zone récemment bombardée, avec des bâtiments encore en feu et des habitations réduites en cendres.
Les habitants ont été invités par les autorités à économiser l’eau, car trois réservoirs alimentant des bouches d’incendie ont été vidés par le combat contre les flammes à Pacific Palisades. En plus des vents, le météorologiste Daniel Swain pointe notamment auprès de l’AFP "le manque de pluie et l’anormale chaleur et sécheresse depuis six mois" pour expliquer ces sinistres. Les scientifiques rappellent régulièrement que le changement climatique augmente la fréquence des événements météorologiques extrêmes. À l'automne déjà, de vastes incendies s'étaient déclarés dans les villes avoisinant Los Angeles, engloutissant des dizaines de bâtiments.
En déplacement en Californie, le président américain Joe Biden a annulé en raison de ces incendies le voyage qui devait le conduire jeudi en Italie (sans doute son dernier voyage à l'étranger en tant que président des Etats-Unis), et s’est rendu auprès des pompiers mercredi dans une caserne de Santa Monica. La veille, il avait débloqué des aides fédérales pour faciliter le combat contre les flammes.
Sur sa plateforme Truth Social, son successeur Donald Trump s’en est lui pris au gouverneur démocrate de Californie Gavin Newsom, l’une de ses bêtes noires. Il l’a désigné comme "responsable" de cette "véritable catastrophe" en affirmant - faussement - que le manque d’eau dont souffre l’Etat était dû à ses politiques environnementales, répétant ses propos fantaisistes selon lesquels l’eau de pluie était détournée pour protéger un "poisson inutile".
Les incendies ont provoqué l’annulation de nombreuses premières de films et des fermetures de sites, comme celle du parc d’attractions Universal Studios Hollywood. Ou encore les nominations aux Oscars, qui devaient avoir lieu le 17 janvier et ont été reportées au 19. La cérémonie des Critics Choice Awards qui devait se tenir dimanche a également été reportée, et les nominations aux SAG Awards (SAG), les récompenses du syndicat des acteurs américains, ont été annoncées par simple communiqué de presse.
Plusieurs célébrités hollywoodiennes figurent parmi les dizaines de milliers de personnes ayant reçu l’ordre d’évacuer. Connu pour son rôle de Luke Skywalker dans la saga "Star Wars", Mark Hamill a ainsi annoncé sur Instagram qu’il avait dû quitter mardi sa maison à Malibu, ville prisée des stars.
