Le pays alpin, membre de l'UE, a plongé dans l'incertitude politique samedi lorsque le chancelier conservateur Karl Nehammer a mis fin aux pourparlers visant à former un gouvernement centriste excluant l'extrême droite, qui était arrivée en tête aux élections législatives fin septembre.
Dans la foulée, M. Nehammer a annoncé qu'il démissionnerait "dans les prochains jours" de son poste de chancelier et de la présidence du Parti populaire autrichien (ÖVP, conservateurs), promettant "une transition ordonnée". Il occupait les deux fonctions depuis fin 2021.
Lors d'une réunion des leaders de l'ÖVP dimanche, le secrétaire général du mouvement, Christian Stocker, a été désigné chef du parti par intérim.
M. Stocker a déclaré avoir été autorisé par son parti à entamer des négociations de coalition avec l'extrême droite.
"Ce pays a besoin d'un gouvernement stable aujourd'hui, et nous ne pouvons continuer de perdre un temps que nous n'avons pas dans des campagnes électorales ou des élections", a-t-il ajouté.
Peu avant, le président autrichien Alexander Van der Bellen avait indiqué qu'il allait rencontrer lundi matin le chef du Parti de la liberté d'Autriche (FPÖ, extrême droite), Herbert Kickl, pour "discuter de la nouvelle situation".
"Les voix au sein de l'ÖVP qui excluaient de travailler avec (...) Kickl se sont fait beaucoup plus discrètes", a dit le président à la presse. "Cela signifie qu'une nouvelle voie qui n'existait pas auparavant s'est ouverte."
Lors d'une conférence de presse, M. Stocker s'est réjoui de la décision du président de discuter avec le leader d'extrême droite, dont le parti avait rassemblé presque 29% des voix aux législatives mais qui jusque-là n'avait pas trouvé de partenaires pour former un gouvernement.
"Hautement probable"
les observateurs se demandaient dimanche si M. Van der Bellen va demander à l'extrême droite de tenter de former un gouvernement.
Le président autrichien avait initialement demandé aux conservateurs de former un gouvernement stable qui respecte les "fondations de notre démocratie libérale". Par le passé, il a émis plusieurs fois des réserves à l'égard de M. Kickl, dont le parti est donné à 35% dans les derniers sondages.
Le chercheur en science politique Thomas Hofer a déclaré à l'AFP qu'une coalition dirigée par l'extrême droite avec les conservateurs comme partenaire minoritaire était devenue "hautement probable". Selon lui, l'ÖVP "ne peut pas se permettre" d'élections anticipées.
Lors de l'annonce de sa démission, le chancelier Nehammer a dit vouloir être "une force politique centrale pour bâtir un rempart contre les radicaux".
Le chancelier s'était précédemment dit ouvert à des discussions avec le FPÖ, mais il a toujours exclu de travailler avec son leader Herbert Kickl.
Dans un communiqué, le chef du parti d'extrême droite Herbert Kickl avait qualifié samedi de "losers" les partis impliqués dans les discussions de coalition. "Au lieu de la stabilité, nous avons le chaos" après trois "mois gâchés", a-t-il ajouté.
Les conservateurs de l'ÖVP étaient arrivés en seconde position aux législatives avec 26% des voix, suivis par les sociaux-démocrates (SPÖ, centre-gauche) à 21%.
L'ÖVP a participé aux différents gouvernements du pays de 9 millions d'habitants depuis 1987. Il a déjà gouverné à deux reprises avec le FPÖ, partenaire minoritaire, en 2000 et en 2017.
