"L'AC Milan annonce officiellement avoir relevé Paulo Fonseca de ses fonctions d'entraîneur de son équipe première", a indiqué dans un communiqué le club milanais au lendemain d'un nul (1-1) contre l'AS Rome à domicile.
"Le club remercie Paulo pour son grand professionnalisme et lui souhaite le meilleur pour son avenir", ajoute le communiqué.
Après la 18ème journée, les Rossoneri (8èmes, avec un match en moins) accusent déjà 14 points de retard sur le leader, l'Atalanta Bergame, et sont à huit longueurs de la 4ème place, qualificative pour la Ligue des champions, si importante pour un club toujours fragile sur le plan financier.
Il y a urgence et les dirigeants lombards ont décidé d'agir alors que leur équipe va s'envoler pour l'Arabie saoudite où elle disputera la Supercoupe d'Italie, avec une demi-finale contre la Juventus vendredi.
Pour remplacer Fonseca, le Milan a choisi selon la presse italienne qui avait annoncé le limogeage du Portugais dans la nuit, son compatriote Sergio Conceiçao, qui connait la Serie A pour y avoir joué entre 1998 et 2004, sans club depuis son départ de Porto en juin dernier.
Fonseca, 51 ans, est le sixième entraîneur remercié cette saison en Serie A.
Son dernier match à la tête du Milan, il l'a suivi en grande partie des tribunes de San Siro: averti quatre minutes plus tôt, l'ancien entraîneur de Lille a été exclu à la 43ème minute pour un nouvel accès de colère contre les arbitres.
12 victoires en 24 matches
S'il a reconnu après coup "avoir exagéré", Fonseca a toujours été sur les charbons ardents depuis sa nomination, mal accueillie par les tifosi qui espéraient un entraîneur d'un tout autre calibre.
Son bilan à la tête de leur équipe leur donne raison: son équipe n'a remporté que douze matches, sur 24 disputés toutes compétitions confondues. Plus grave, depuis ses trois victoires de suite en septembre, elle n'a plus été capable d'enchaîner deux succès en championnat.
Au crédit de Fonseca, la victoire 2-1 dans le derby de Milan contre l'Inter et un beau parcours en Ligue des champions (4 victoires, 2 défaites) dont un succès face au Real à Madrid, qui laisse espérer une qualification pour les 8èmes de finale, directement ou en passant par les barrages.
Mais sa gestion des stars de l'équipe, Rafael Leao et Théo Hernandez, relégués sur le banc des remplaçants pour les piquer au vif, ou son utilisation trop frileuse du prodige de 16 ans Francesco Camarda n'ont pas aidé à asseoir son autorité.
Plus largement, toute l'institution AC Milan, qui vient de fêter son 125ème anniversaire, traverse une crise majeure.
Les tifosi du club aux 19 titres de champion d'Italie et aux sept sacres en Ligue des champions, vivent mal d'être dans l'ombre de l'Inter, le rival honni qui a remporté son 20ème titre de champion en mai dernier. Ils sont particulièrement remontés contre leur propriétaire américain Gerry Cardinale et contre son conseiller, l'ancien attaquant suédois Zlatan Ibrahimovic.
Ils leur reprochent leur manque d'ambition, en matière de transferts et l'erreur de casting Fonseca pour succéder à Stefano Pioli, l'entraîneur du dernier "scudetto" en 2022.
"C'est un football nouveau qui arrive, dominateur et offensif, avec une toute autre énergie", avait promis Ibrahimovic en juin lors de la présentation de Fonseca. En seulement six mois et dans le contexte toujours exposé d'un club à part, cette énergie s'est déjà consumée.
