«L'entreprise allemande Gerhardi Kunststofftechnik GmbH a résisté à l'invasion de Napoléon, à la Grande Dépression et à deux guerres mondiales. Mais l'effondrement actuel de l'industrie automobile européenne a mis le fabricant de matières plastiques à genoux», c'est ainsi que débute, de manière peu optimiste, un article de Bloomberg sur les résultats de l'industrie automobile européenne en 2024. En novembre dernier, Gerhardi s'est déclarée en faillite et a licencié 1 500 personnes.
Fondée en 1796, l'entreprise Gerhardi a fabriqué dans les années d'après-guerre des pièces chromées pour Mercedes, dont la fameuse étoile. Au XXe siècle, elle est devenue le principal fournisseur de grilles, de poignées et de garnitures chromés pour Mercedes-Benz Group AG. La marque s'est ensuite tournée vers les produits en plastique, tout en continuant à fournir le constructeur automobile allemand.
Gerhardi Kunststofftechnik GmbH n'est pas le premier fabricant de composants automobiles à être touché par la crise du secteur automobile. Par exemple, en novembre 2024 le grand fournisseur de pièces détachées Bosch a annoncé qu'il licenciait 7 000 personnes. Bien évidemment, ces licenciements ont été principalement dans la division automobile de l’entreprise.
Fin septembre dernier, l'un des plus anciens fabricants de composants automobiles et de pièces détachées, Walter Klein GmbH & Co (WKW), fondé en 1940, a également déposé son bilan. L'entreprise a collaboré avec des géants de l'automobile tels que Volkswagen, BMW et Mercedes-Benz.
Selon CLEPA, l’Association européenne des fournisseurs automobile, 2024 a été une année record dans l'histoire des licenciements, avec 53 300 emplois supprimés, la plupart en Allemagne. Il est à remarquer que c'est plus que pendant la pandémie de coronavirus. Selon Matthias Zink, président de l'Association, cité par Bloomberg, l'année prochaine ne s'annonce pas plus rose. Il a qualifié la situation actuelle de tempête parfaite : tous les constructeurs ont investi dans la réorientation vers les voitures électriques, mais il n'y a pas eu d'explosion de la demande.
