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Une étude récente menée par l’Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) et publiée dans la revue Scientific Reports (Nature Portfolio) a mis au jour des vestiges archéologiques découverts dans la grotte de Los Murciélagos à Albuñol, Grenade. Ces découvertes révèlent la sophistication de l’archerie durant la période néolithique dans la péninsule ibérique (5300-4900 av. J.-C.) et éclairent les matériaux européens et les techniques de fabrication utilisés à cette époque.
Les vestiges organiques sont remarquablement bien conservés, permettant aux équipes de recherche d’identifier et de documenter les éléments de l’équipement d’archerie utilisés par les populations néolithiques il y a 7 000 ans. Parmi les trouvailles archéologiques figurent des flèches conservées avec leurs plumes d’origine, deux cordes d’arc faites de tendons animaux, et des restes de fibres, parmi les plus anciens trouvés en Europe.
« L’identification de ces cordes d’arc marque une étape cruciale dans l’étude de l’armement néolithique. Non seulement nous avons pu confirmer l’utilisation de tendons animaux pour les fabriquer, mais nous avons également identifié le genre ou l’espèce animale dont ils proviennent », explique Ingrid Bertin, chercheuse à l’UAB et première auteure de l’article publié. Les tendons de Capra sp., Sus sp. et de chevreuil ont été utilisés, torsadés ensemble pour créer des cordes solides et flexibles, répondant aux besoins des archers expérimentés.
Les fûts de flèche fournissent également des informations sur l’utilisation des ressources locales par les gens. L’étude a révélé pour la première fois l’utilisation du bois d’olivier et du roseau. L’utilisation des roseaux pour fabriquer des flèches en Europe a été envisagée par les chercheurs pendant des décennies, mais grâce à cette nouvelle étude, elle a enfin été confirmée. De plus, la combinaison de bois de saule, d’olivier et de roseau est un choix intéressant selon l’équipe.
« Cette intégration offre une section avant dure et dense, complétée par un arrière léger, ce qui améliore considérablement les propriétés balistiques des flèches, dont les pointes sont en bois sans projectiles en pierre ou en os. Des expériences futures pourraient clarifier si ces flèches ont pu être utilisées pour la chasse ou le combat rapproché, ou si elles pouvaient être des flèches non létales », a déclaré Ingrid Bertin.
Depuis le début du Néolithique, les populations ont développé leur savoir-faire technique en s’adaptant aux ressources locales, mais la combinaison de matériaux et les techniques avancées découvertes lors de l’étude ont redéfini la compréhension actuelle des technologies utilisées par les peuples néolithiques.
« Les découvertes contribuent à enrichir la compréhension des pratiques artisanales et de la vie quotidienne des sociétés préhistoriques et ouvrent des voies pour l’étude de l’armement ancien, en révélant des méthodes et des matériaux qui peuvent être étudiés sur d’autres sites archéologiques néolithiques européens », a déclaré Raquel Piqué. « De plus, elles offrent une meilleure compréhension de la sphère symbolique liée à ces biens funéraires dans un contexte funéraire, comme c’est le cas de la grotte de Los Murciélagos ».
First evidence of early neolithic archery from Cueva de los Murciélagos (Albuñol, Granada) revealed through combined chemical and morphological analysis | Scientific Reports. Bertin, I., María Martín-Seijo, Martínez-Sevilla, F., McGrath, K., Santana, J., Herrero-Otal, M., Martínez, R.M., Palomo, A., Regert, M., Théry, I. and Piqué, R. 5th of December 2024.
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