En Syrie, le palais présidentiel de Bachar el-Assad, interdit d’accès aux habitants sous son régime, est désormais contrôlé par les rebelles du groupe islamiste HTC, dont l’offensive éclair a chassé l’ancien président qui a fui le pays.
Situé sur une colline surplombant l’ouest de Damas, le palais, achevé en 1990, "a une superficie de 31 500 mètres carrés", souligne le journal allemand Der Spiegel. Il a d’abord été pris d’assaut par des habitants et des rebelles, marchant sur des affiches déchirées et les bandes de tapis rouge du sol en marbre toujours présentes. "Syriens et des Syriennes sont désormais assis sur leurs meubles en bois précieux et prennent des selfies", constatait le quotidien en début de semaine. Des meubles et des œuvres d’art ont été emportés. Une salle de réception, où le chef de l’Etat accueillait les visiteurs, a été incendiée, selon un journaliste de l’AFP. Avant que le bâtiment soit à nouveau contrôlé par les nouveaux occupants d’HTC.
Selon le quotidien américain The Wall Street Journal, le calme du palais présidentiel mardi "s’inscrit dans le cadre d’une initiative plus vaste du HTC visant à éviter le chaos lors de la transition vers un nouveau gouvernement." Un reporter du journal américain New York Times constatait mardi que les rebelles gardaient la porte du bâtiment, "empêchant les pillards et les civils curieux d’entrer". Ils "dorment sur des canapés dans une salle de réception caverneuse."
Dans le bureau abandonné de Bachar el-Assad, un journaliste du Wall Street Journal a retrouvé "un historique de l’armée russe, une carte du nord-est de la Syrie, une biographie de lui-même", et, sur le bureau, "des comprimés de benzodiazépines contre l’anxiété" encore emballés. Le sol était jonché de livres et de papiers.
Selon le journaliste, "le palais dispose d’au moins deux salles destinées aux réunions du cabinet : une au-dessus du sol et une sous terre", dans un bunker. Des plaques de laiton indiquent les sièges "du ministre de la Défense et de divers commandants militaires. Au bout de la table, la place d’Assad est indiquée : le commandant en chef." La pièce en sous-sol, trois étages sous la surface, "est reliée à des locaux d’habitation souterrains, avec une chambre et une salle de bain, ainsi que des logements pour le personnel."
Selon le Spiegel, qui cite une enquête du Guardian, "la famille Assad a continué à vivre dans le luxe pendant la guerre civile en Syrie". En 2012, le quotidien britannique avait publié des mails du dictateur et de sa famille, montrant que l’épouse avait dépensé plus de 12 000 euros pour des chandeliers, des tables et des lustres. Dans un article publié mardi, les reporters du New York Times ont effectivement constaté que "de grands lustres sont suspendus dans les salles de réception ornées de meubles damascènes en bois", et que "des sculptures modernistes sont toujours en place dans les bureaux et les salons".
Le journaliste note qu’une "grande réserve" est remplie "jusqu’au plafond de cadeaux que Bachar el-Assad avait reçus de visiteurs du monde entier", de statues, bijoux, d’un château en or venant d’Arabie saoudite… Une vidéo récemment publiée sur les réseaux sociaux et vérifiée par la chaîne de télévision CNN montre aussi un garage comportant une quarantaine de voitures de luxe, dont des Aston Martin et une Lamborghini.
Le palais gardait encore, au moment de la visite des journalistes étrangers, les traces de l’inquiétude qui a poussé ses occupants à fuir à mesure de l’avancée des rebelles dans le pays. "La table d’un bureau contenait une tasse de café à moitié terminée, une douzaine de mégots de cigarettes et une télécommande", note ainsi le New York Times. La télévision, elle, est désormais arrachée du mur.
