L'ex-professeur d'histoire Yamandu Orsi, issu de la coalition de gauche Frente Amplio, est opposé à l'ancien vétérinaire Alvaro Delgado, du même parti Parti National de droite que M. Lacalle Pou, membre de la coalition de centre-droit au pouvoir depuis 2020.
M. Orsi a fini largement en tête du 1er tour le 27 octobre avec 43,9% des voix, devant M. Delgado (26,8%) qui dispose cependant du réservoir de voix d'Andres Ojeda, du parti Colorado (centre-droit), arrivé en troisième position (16%).
Trois instituts de sondage donnent M. Orsi gagnant, mais talonné par M. Delgado avec lequel l'écart se réduisait dans les derniers jours avant le vote, alors que de 5 à 8% des personnes interrogées se disent encore indécises.
Le scrutin s'annonce serré, comme en 2019, quand M. Lacalle Pou l'a emporté pour quelque 30.000 voix sur 2,5 millions d'inscrits.
Si l'Uruguay affiche un revenu par tête élevé, ainsi que de moindres niveaux de pauvreté et d'inégalités par rapport au reste de l'Amérique du Sud, l'emploi et la sécurité ont été placés au centre des préoccupations des 3,4 millions d'habitants du pays aux 12 millions de têtes de bétail.
"Pour les salariés, ces cinq dernières années n'ont pas été bonnes du tout. Je suis dans la rue toute la journée, et ce qui m'inquiète le plus, c'est l'insécurité", a déclaré à l'AFP Gustavo Maya, un vendeur de bonbonnes de gaz de 34 ans électeur de M. Orsi. "Je vois beaucoup de vols, de plus en plus d'homicides, et peu de policiers", dit-il.
Pour William Leal, tailleur de pierre de 38 ans et partisan de Delgado, le centre-droit est le meilleur choix sur le thème de l'emploi. "Je veux que ce gouvernement continue parce que dans le secteur de la construction, il y avait beaucoup plus de travail que sous les gouvernements précédents", a-t-il estimé auprès de l'AFP.
Jeunes et indécis ont la clé
La gauche a misé sur sa figure tutélaire, José "Pepe" Mujica, l'ancien président (2010-2015) et ex-guérillero torturé et emprisonné sous la dictature (1973-1985), pour revenir au pouvoir après les années Tabaré Vasquez (2005-2010, puis 2015-2020) qui avaient mis fin à l'hégémonie de droite et de centre-droit.
Malgré ses 89 ans, son combat contre le cancer et des difficultés à se déplacer, M. Mujica a multiplié les apparitions et meetings pour ramener sous le vote Orsi les jeunes et indécis qui semblent détenir la clé du scrutin.
Luis Lacalle Pou, qui a repris en 2020 le flambeau paternel de Luis Alberto Lacalle, président de 1990 à 1995, ne peut se représenter malgré une cote de popularité de 50%, car la Constitution interdit de briguer un second mandat consécutif.
Il a promis une transition "ordonnée" dans le pays le plus stable d'Amérique latine, avec des partis à la longue histoire, aux identités claires malgré leurs unions dans des coalitions et dont l'appartenance se transmet à l'intérieur même des familles.
Quel que soit le vainqueur, il n'y a pas de profonde divergence de vue sur le plan économique autre que la volonté de M. Orsi de développer des échanges à l'échelle régionale, quand M. Delgado penche vers des accords multilatéraux.
Les deux candidats ont insisté sur la relance de la croissance et la réduction du déficit budgétaire. Ils se sont engagés à ne pas augmenter la pression fiscale et ont promis de lutter contre la criminalité liée au narcotrafic en augmentation.
Des élections générales concomitantes du 1er tour ont vu le Frente amplio remporter 16 des 30 sièges du Sénat et 48 des 99 sièges de la Chambre des députés.
