"Nous allons étudier ensemble et rigoureusement toutes les pistes possibles dans le cadre de notre enquête sur ces graves allégations", a commenté le directeur du Serious Fraud Office (SFO), Nick Ephgrave, sans autre précision sur l'objet des investigations.
"Thales confirme que le PNF et le SFO ont ouvert une enquête concernant quatre de ses entités en France et au Royaume-Uni", a affirmé l'entreprise à l'AFP. "Le groupe se conforme à toutes les règlementations nationales et internationales", a-t-il ajouté, se refusant à tout "autre commentaire à ce stade".
Thales, dont le siège est basé à Paris, emploie selon le SFO plus de 7.000 personnes sur 16 sites au Royaume-Uni.
Selon une source judiciaire, l'enquête a été ouverte par le PNF côté français "en juillet 2024 des chefs de corruption d'agent public étranger, trafic d'influence d'agent public étranger, recel et blanchiment".
Confiée à l'Office central de lutte contre la corruption et les infractions financières et fiscales (OCLCIFF), elle vise "notamment un marché d'armement passé par le groupe" en Asie.
Les investigations sont menées "dans le cadre d'une équipe commune d'enquête" avec le SFO, sous la coordination d'Eurojust, selon cette même source.
Cette procédure est "distincte de celle ayant donné lieu à perquisition en France fin juin", a-t-elle également précisé.
Thales a été perquisitionné fin juin en France, aux Pays-Bas et en Espagne dans le cadre de deux enquêtes, ouvertes en 2016 et 2023, portant sur la vente de matériel militaire à l'étranger, notamment pour corruption et "trafic d'influence d'agent public étranger", selon une source judiciaire à l'époque.
Le parquet financier a également ouvert une enquête préliminaire, révélée en mai 2023, pour vérifier si le groupe d'armement avait usé de corruption, ce qu'il conteste, pour obtenir un marché de rénovation d'avions de chasse Mirage-2000 en Inde.
Une autre enquête, ouverte en décembre 2020, se penche sur le transfert d'un ancien salarié de la multinationale française dans un poste à l'Organisation des Nations unies (ONU), l'un des clients de Thales.
Un procès pourrait enfin être ordonné, visant notamment ce groupe d'armement, pour des soupçons de corruption dans la vente de sous-marins à la Malaisie en 2002.
