"Le téléphérique, qui transportait 16 personnes chargées d'un chantier, a heurté la gare d'arrivée à la Cime Caron qui se situe à peu près à 3.200 mètres d'altitude", a indiqué le préfet de Savoie François Ravier lors d'un point presse.
L'accident est survenu vers 07H45 dans des conditions météorologiques "pas très bonnes", mais qui se sont améliorées par la suite et ses causes sont pour l'heure inconnues, a-t-il précisé.
Le bilan s'établit à "deux blessés graves sans pronostic vital engagé, qui ont été évacués dans les hôpitaux de Grenoble et de Chambéry" et "six blessés légers", a-t-il indiqué, relevant un précédent bilan qui faisait état de six blessés dont deux graves.
Une personne "très choquée, a également été prise en charge", a-t-il ajouté.
Une cellule de gestion de crise a été activée, ainsi qu'un centre opérationnel départemental et un plan nombreuses victimes (NOVI), pour une meilleure coordination des secours.
Quelque 120 personnes (sapeurs-pompiers, CRS Alpes, PGHM, Smu et services des pistes), ainsi que deux hélicoptères et des véhicules à chenillettes ont été impliqués dans les opérations de secours. Une cellule d'urgence médico-psychologique a également été mise en place à Orelle.
Mode manuel
Le parquet d'Albertville a été saisi et une équipe du bureau d'enquête et d'accident est attendue sur place mercredi matin "pour analyser les causes de ce qui s'est produit", a ajouté le préfet.
La benne "est entrée à vitesse assez grande dans la gare sommitale", a indiqué de son côté Claude Jay, le maire de Belleville, où est située Val Thorens.
Selon Jérôme Grellet, directeur général de la SETAM, société qui exploite les téléphériques, la station opérait en mode "chantier" ou "manuel", c'est-à-dire moins sécurisé que lorsqu'elle est ouverte au public et est alors gérée de manière automatisée.
La cabine était conduite par un pilote "extrêmement expérimenté"; "très choqué" par l'accident, il a été pris en charge par la cellule psychologique, a-t-il précisé.
Quant aux conditions météo, elles étaient "à la neige" mais "normales" pour la saison en haute montagne, a-t-il souligné.
Plus haute d'Europe
La station savoyarde de Val Thorens, plus haute station d'Europe à 2.300 mètres d'altitude, doit donner samedi avec celle de Tignes le coup d'envoi de la saison de ski. La plupart des autres stations échelonneront l'ouverture de leurs pistes jusqu'aux vacances de Noël.
Malgré l'accident, "on va bien ouvrir la station samedi", a déclaré à l'AFP l'office de tourisme. Les informations concernant le périmètre d'ouverture (pistes et remontées) seront communiquées prochainement sur les réseaux sociaux.
Les ouvriers se rendaient sur le chantier d'un restaurant panoramique au sommet de la Cime Caron, qui devait ouvrir d'ici quelques semaines.
Ils utilisaient le téléphérique Cime Caron, le plus grand d'Europe lors de sa construction en 1982, et qui a été rénové en 2019.
Les accidents de télécabine ne sont pas fréquents mais ont pu avoir de lourd bilan par le passé.
En juillet 1999 à Saint-Etienne-en-Dévoluy (Hautes-Alpes), 20 personnes ont ainsi trouvé la mort dans la chute d'une benne de téléphérique.
En mai 2021, la chute d'une cabine de téléphérique, probablement due à la rupture d'un cable, avait fait 14 morts à Stresa, une station balnéaire sur les rives du lac Majeur dans le nord de l'Italie.
