Le média Deadline annonçait ce 9 septembre la mort de l’acteur James Earl Jones, dans sa maison de l’État de New York, sans en préciser la cause. Il avait 93 ans.
Déjà la voix d’un des personnages de science-fiction les plus iconiques du grand écran, James Earl Jones appartenait aussi au club très privé des EGOT, les personnalités ayant reçu un Emmy, un Grammy, un Oscar et un Tony – on trouve à ses côtés Audrey Hepburn, Quincy Jones, Elton John ou encore Rita Moreno.
Né en 1931 dans le Mississippi, James Earl Jones commence sa carrière au théâtre, durant laquelle il reçoit deux Tony Awards – les récompenses du théâtre américain –, notamment pour son rôle dans Fences en 1987. Au cinéma, on le retrouve dans Conan le Barbare (1982) de John Milius, où il joue Thulsa Doom face à Arnold Schwarzenegger, mais aussi dans À la poursuite d’Octobre rouge (1990) de John McTiernan, Jeux de guerre (1992) de Phillip Noyce, aux côtés d’Harrison Ford, ou encore Danger immédiat (1994), sa suite. Dans un autre registre, il est également la voix de Mufasa dans le dessin animé de Disney, Le Roi lion (1994).
Mais c’est George Lucas, en 1977, qui lui offre son rôle le plus iconique : même s’il n’incarne pas physiquement Dark Vador dans La Guerre des étoiles, il lui prête sa voix (le grand méchant étant caché par un masque aujourd’hui emblématique). Il reviendra remplir ce rôle à de multiples reprises, dans les itérations filmiques et sérielles qui composent l’univers Star Wars.
