La traditionnelle conférence de presse d’avant match a donné l’occasion à chaque équipe de faire le point sur ce qu’ils attendent de ces régates préliminaires. La première course du jour verra Orient Express face à Alinghi.
Peter Burling, skipper vainqueur de l’America’s Cup du Defender Emirates Team New Zealand, Sir Ben Ainslie, PDG du Challenger of Record INEOS Britannia, Francesco Bruni barreur de Luna Rossa Prada Pirelli, Paul Goodison barreur de NYYC American Magic, Quentin Delapierre, skipper d’Orient Express Racing Team et Arnaud Psarofaghis, skipper d’Alinghi Red Bull Racing.
Peter Burling attendait avec impatience le début des courses en AC75 et a donné un aperçu des nouveaux niveaux de performance que nous pouvons attendre des bateaux de dernière génération, en déclarant :
« Cela fait plus de trois ans que nous n’avons pas couru en AC75. Toutes les équipes ont eu un avant-goût de la compétition avec les AC40, mais les AC75 ont atteint un tout autre niveau au cours de ce cycle. Au cours de ces trois années de développement, tout le monde a travaillé incroyablement dur pour développer les bateaux, en repoussant les niveaux qu’ils peuvent atteindre sur la piste de course et c’est exactement ce que vous verrez au cours du prochain mois de course.
« Cette régate a du sens, elle a toujours été dans le protocole. C’est vraiment une chance pour les équipes de terminer leurs démarches et de se préparer à la course. C’est une grosse machine qui démarre cette semaine, ce qui est incroyablement excitant pour les marins, mais aussi pour l’effervescence dans la communauté de la voile de pouvoir enfin voir ces bateaux naviguer à nouveau, donc nous avons vraiment hâte de sortir et de concourir. »
Sir Ben Ainslie, dont l’équipe a confirmé aujourd’hui que Dylan Fletcher, l’actuel champion du monde international Moth, remplacerait Giles Scott en tant que co-barreur, a commenté ce changement en déclarant :
« Nous avons vraiment de la chance d’avoir une équipe de voile solide et nous avons toujours prévu de faire tourner les équipes. Nous avons beaucoup de chance d’avoir une équipe solide avec Dyan et Giles… et cela ne concerne pas Giles, c’est un talent incroyable et la façon dont il a progressé depuis cette décision et le leadership dont il a fait preuve sont exceptionnels et en disent long sur lui en tant que personne. Je suis vraiment ravi de naviguer avec Dylan pour la première fois dans cette compétition, je pense que c’est une équipe passionnante. »
Après le drame du malheureux démâtage d’hier, Arnaud Psarofaghis d’Alinghi Red Bull Racing a fait le point sur la situation et a confirmé aux médias que l’équipe suisse était prête à concourir, en déclarant :
« Nous utilisions un nouveau mât, nous faisions un échauffement, une mise en service, et il est tombé en panne dans une brise légère de 12 nœuds. C’est un composant monotype, nous devons donc le revoir. Nous serons de retour sur l’eau aujourd’hui avec notre mât de rechange – un travail incroyable de la part de l’équipe. »
Les résultats de la Louis Vuitton Preliminary Regatta pouvant potentiellement compter en cas de tie-break dans la Louis Vuitton Cup, toutes les équipes visent un bon résultat avec Francesco Bruni de Luna Rossa Prada Pirelli certainement concentré sur la réalisation d’une solide performance, déclarant :
« Nous sommes tous là pour gagner, nous battre dur et passer une bonne semaine. Nous voulons tous gagner et nous ferons tout pour gagner. C’est important pour l’équipe qui a fait un travail incroyable jusqu’à présent – l’équipe à terre, les designers, ils ont fait un travail fantastique – et maintenant c’est à notre tour de continuer et de passer une bonne semaine. »
Paul Goodison, barreur du NYYC American Magic aux côtés de Tom Slingsby, connaît certainement la valeur d’une bonne régate en termes de moral, ayant remporté la régate préliminaire d’ouverture en septembre 2023 à Vilanova i La Geltru :
« Je pense que cette régate va être très différente des autres préliminaires, nous sommes évidemment en AC75 et dans un format de match racing donc très différent. Nous avons beaucoup appris lors des préliminaires à Vilanova avec le succès et aussi de la défaite à Djeddah où nous n’avons pas navigué à notre meilleur niveau. Nous avons beaucoup de choses à faire sur lesquelles nous avons travaillé pour nous améliorer et nous espérons simplement continuer à nous améliorer chaque jour et à apprendre autant que possible sur nos concurrents. »
Quentin Delapierre était optimiste pour l’équipe française et a reconnu le défi qui les attendait : « Nous sommes arrivés assez tard mais il n’y a aucun doute sur notre ambition, nous poussons aussi fort que nous pouvons et je ne veux pas mettre trop de pression sur l’équipe car je pense que nous savons le travail qu’il nous reste à faire pour rattraper notre retard. Nous avons un bateau incroyable et je pense que l’équipe est maintenant en bonne forme et nous devons simplement essayer d’augmenter la courbe d’apprentissage autant que possible et après cela, tout est possible. »
Les questions de la salle ont porté sur la situation du mât d’Alinghi Red Bull Racing, ainsi que sur les tactiques de match-racing, sur qui le Defender craignait parmi les Challengers et sur le niveau de compétition que nous pouvons nous attendre à voir de la part de toutes les équipes.
Sir Ben Ainslie a cependant parlé au nom de tous en réponse à une question sur Barcelone comme ville hôte, en déclarant :
« Félicitations à l’Event Authority et à Barcelone pour le travail et les efforts qu’ils ont déployés au cours des deux dernières années pour nous amener à ce point. Les bateaux sont incroyables, les performances, en particulier dans les vents forts, sont époustouflantes, au près comme au portant. Je pense que les spectateurs seront vraiment surpris par cela, c’est un véritable privilège de naviguer sur ces bateaux. Et quelle belle ville, nous avons parlé de la compétition, elle s’annonce vraiment comme l’une des meilleures America’s Cup de tous les temps et nous l’attendons avec impatience. »
Une dernière séance d’entraînement a eu lieu aujourd’hui, avec des vents de 8 à 21 nœuds, et les six équipes ont pu s’affronter sur les eaux au large de Barcelone. Les essais étant désormais terminés, l’attention des équipes se tourne désormais vers la première journée de la Louis Vuitton Preliminary Regatta, qui aura lieu demain, avec quatre matchs de course au départ de 14h00 CET.
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