La carrière internationale de Valentin Porte s’est achevée, ce mercredi après-midi, dans la tristesse, sur une terrible déception, en quart de finale des Jeux Olympiques, à Lille. Alors que les Bleus avaient quasiment match gagné contre l’Allemagne, une perte de balle de Dika Mem à six secondes de la fin les a envoyés en prolongation. Ils ont finalement été battus 35-34, et Porte, dans son malheur, a manqué la balle d’égalisation à la dernière seconde.
On a eu l’impression que c’était fini, que c’était bon, puis on a dû repartir au combat. On a pris un coup sur la tête et on a perdu.
En larmes, le joueur originaire de Toury, en Eure-et-Loir, a tout de même été chaleureusement applaudi en fin de rencontre pour son long parcours en bleu, plus de onze ans. « C’est dur. On a eu l’impression que c’était fini, que c’était bon, puis on a dû repartir au combat, confie-t-il. On a pris un coup sur la tête et on a perdu. Je suis un peu KO debout, en plus j’ai la balle pour égaliser sur la fin. Mais quand ça ne veut pas… Je suis dégoûté parce que ça a été compliqué toute la compet, on a tout fait pour aller chercher celui-là et c’est dommage de ne pas se récompenser. J’étais persuadé qu’on allait gagner."
Pour Valentin Porte, c'est un long et glorieux chapitre qui se referme douloureusement puisqu'il avait annoncé sa retraite internationale après les Jeux : "Tout s’arrête, c’est double lame sur la tête pour moi. Il n’y aura pas de médaille, il n’y aura pas 200 sélections, ça s’arrête ce soir..."
"On a gagné, on a partagé des moments humains. On se retrouvera plus tard autour d'une bière, mais ce soir, c'est dur."
Il tire sa révérence en même temps que ses copains Vincent Gérard et Nikola Karabatic. Ce dernier, ovationné pour le dernier match de sa carrière, a voulu mettre la lumière sur l'Eurélien : "C'est tout Niko. C'est une légende, et pendant son hommage, il a tenu à nous associer. C'était un grand honneur d'avoir partagé le terrain avec ces deux mecs-là. Ce sont des personnes en or, avec qui j'ai passé douze merveilleuses années. On a gagné, on a partagé des moments humains. On se retrouvera plus tard autour d'une bière, mais ce soir, c'est dur..."
Valentin Porte, qui continuera à jouer avec Montpellier, où il reste sous contrat jusqu'en 2027, quitte l’équipe de France avec un sacré palmarès : double champion d’Europe (2014, 2024) et du monde (2015, 2017), et champion olympique (2021).
Romain Léger
