Torun, Glasgow, Belgrade, Eugene, Clermont-Ferrand, Xiamen : depuis qu'il a dépossédé le Français Renaud Lavillenie du record du monde en février 2020, la carte des centimètres grignotés l'un après l'autre par Duplantis n'en finit plus de s'étendre.
"J'ai encore des barres plus hautes en moi", estimait-il en avril à Xiamen, en Chine, théâtre de son dernier record du monde, battu dès son premier concours de la saison estivale.
Alors jusqu'où Duplantis se hissera-t-il ?
Au jeu des pronostics, chacun a son idée.
Pour Sergueï Bubka, le "tsar" de la perche, sextuple champion du monde, le premier au-dessus des six mètres au milieu des années 1980, "avec la bonne technique, 6,30 m, 6,40 m, 6,50 m, c'est atteignable", estimait-il dès 2021.
l'IA calcule 6,51 m
Le père de Duplantis, Greg, lui-même ancien perchiste, place la barre autour des 6,40 m. "Je ne pense pas qu'il soit à son apogée. Il n'a que 24 ans et les perchistes l'atteignent généralement entre la fin de la vingtaine et le début de la trentaine, explique-t-il dans une interview donnée à un des sponsors de son fils. Il continue de progresser et je pense qu'il sera meilleur dans quatre ans. Ça peut paraître invraisemblable, mais je pense qu'il peut s'approcher des 6,40 m, si ce n'est carrément les passer."
Le perchiste français Thibaut Collet vise un peu moins haut pour "Mondo".
"Mondo" à la perche, "c'est de l'art", décrit-il pour l'AFP. "Donner une +perf+ plafond, c'est difficile, tellement il repousse les limites. Ce dont je suis quasi sûr, c'est qu'il fera plus de 6,30 m. Il n'a que 24 ans, il a une maturité physique, mais dans la tête, il n'est peut-être pas encore à sa maturité maximum." "Déjà ce qu'il fait là, c'est extraordinaire. 6,30 m, il faudrait que les gens se rendent compte de ce que c'est", insiste Collet.
L'IA le voit à 6,51 m
L'intelligence artificielle fait des projections beaucoup plus ambitieuses encore : à en croire une modélisation compilant ses sauts, ses résultats et les conditions de compétition, réalisée pour le comité olympique suédois, Duplantis serait capable de s'envoler... à 6,51 m à 33 ans !
"C'est un gros saut ! Mais c'est sympa à entendre, commente Duplantis. Ce serait amusant si je pouvais sauter plus haut que ça et battre l'intelligence artificielle !"
"C'est intéressant de voir ce qui est considéré comme possible (par l'IA, ndlr), reprend-il. Ça met de la pression mais ça motive aussi. Quand j'étais plus jeune, je faisais un peu la même chose : je ne suis pas une IA mais j'essayais de prendre tout ce qu'il y avait de mieux chez les meilleurs perchistes au monde et de le transformer en mon propre saut, avec mon propre style."
Pour Collet, "6,50 m, honnêtement ça paraît beaucoup". "Pour moi, l'IA et compagnie, ça n'a rien à voir avec le sport", dit le Français, pour qui les projections faites à partir de mesures laser au niveau du bassin "ne sont pas fiables". "Ce sont les pieds qui passent le plus près de la barre, décrypte-t-il. Dans son cas, il a fait des sauts avec le bassin à 6,30 m, 6,35 m, mais les pieds passaient un peu moins haut".
En attendant, "sauter 6,30 m est mon prochain grand objectif", se fixe "Mondo". "J'ai la vitesse nécessaire pour le faire en ce moment. C'est tout à fait possible, estime le double champion du monde et triple champion d'Europe en titre, invaincu depuis plus d'un an. "Mais pourquoi s'arrêter là alors que je peux viser encore plus haut ?"
