Un frisson a parcouru La Défense Arena, déjà très animée pour la première session de la semaine, quand Katie Ledecky et Ariarne Titmus, côte à côte dans la dernière série, ont paru jouer une revanche des JO-2020 de Tokyo.
Dominée dans la dernière longueur par l'Australienne il y a trois ans, l'Américaine de 27 ans est cette fois partie en chasse pour revenir à sa hauteur aux 350 m et passer en finale en 4 min 02 sec 19, contre 4:02.46 pour Titmus.
"On en fera plus ce soir", a sobrement commenté la marathonienne des bassins, qui disposera à 20h52 de "sa ligne" - la 4, celle du meilleur chrono -, pour l'une des courses les plus attendues de la semaine.
La Néo-Zélandaise Erika Fairweather (20 ans) et la prodige canadienne Summer McIntosh (17 ans) ont signé respectivement les 3e et 4e temps, en 4:02.55 et en 4:02.65, alors que la Française Anastasiia Kirpichnikova a été éliminée (15e en 4:10.32).
Dans le relais 4x100 m, les Françaises Béryl Gastaldello, Mary-Ambre Moluh, Lison Nowaczyk et Charlotte Bonnet se sont invitées en finale, programmée à 21h34, avec le 5e chrono des séries derrière les intouchables Australiennes (3:31.57), les Américaines (3:33.29) et les Chinoises (3:34.31).
Sur 100 m papillon, la première épreuve de la matinée, Marie Wattel s'est elle qualifiée en demi-finale, prévue à 20h30, en signant le 10e chrono (57 sec 54) de séries dominées par la Chinoise Zhang Yufei (56 sec 50), en argent sur la distance à Tokyo.
Les relayeurs français éliminés
La Française de 27 ans a surmonté une préparation empoisonnée depuis plus d'un an par les blessures (dos, épaule, genou), ainsi qu'un brin de "crispation" face à une foule clamant son prénom, pour franchir un tour dans sa course fétiche.
"Je pense que ça ne va pas être facile d'aller chercher la finale, mais j'ai envie d'y croire. Je vais essayer de me reposer à fond et d'essayer de vraiment avoir une stratégie de course", a confié la Française.
Sur 400 m masculin, David Aubry a été éliminé en séries, avec le 15e temps en 3 min 47 sec 53/100e, loin derrière l'Allemand Lukas Maertens (3:44.13), le Brésilien Guilherme Costa (3:44.23) et le Chinois Fei Liwei (3:44.60).
Les Bleus du 4x100 m ne verront pas non plus la finale, attendue à 21h44. Avec le 12e temps des séries (3:14.84), ils terminent loin derrière les Chinois (3:11.62), Britanniques (3:12.49), Australiens (3:12.25) et Américains (3:12.61).
