La nageuse de 27 ans a lancé ses Jeux en 57 sec 54, contre 57 sec 49 signés en juin lors des Championnats de France, pour se qualifier dans la douleur, après d'innombrables blessures depuis l'an dernier (dos, épaules, genou).
Révélée par sa sixième place en finale du 100 m papillon aux Jeux de Tokyo à l'été 2021, Wattel avait confirmé sa progression par une médaille d'argent mondiale l'année suivante à Budapest.
Vice-championne olympique de la distance à Tokyo, la Chinoise Zhang Yufei a dominé les séries en 56 sec 50. La jeune femme de 26 ans fait partie des 23 nageurs testés positifs à une substance interdite en 2021 mais jamais sanctionnés, l'agence antidopage chinoise ayant conclu à une contamination alimentaire.
Les deux favorites américaines, Torri Huske et la récente recordwoman du monde Gretchen Walsh, ont signé les 3e et 4e chronos, respectivement en 56 sec 72 et 56 sec 75, derrière la Japonaise Mizuki Hirai (56 sec 71).
Les demi-finales doivent ouvrir la première session nocturne de natation des Jeux, à 20h30, alors que la finale se tiendra dimanche soir.
