Après plusieurs années moroses, la natation française espère revivre ses jours de gloire aux JO de Paris 2024 grâce à Léon Marchand, un nageur prometteur encore peu connu du grand public mais qui pourrait devenir une star des Jeux. À seulement 22 ans, Marchand, qui s’alignera dans quatre épreuves individuelles, pourrait devenir le sportif français le plus médaillé lors d’une même édition des Jeux d’été.
Marchand a déjà marqué les esprits après des débuts prometteurs aux JO et une percée impressionnante lors des Mondiaux de Budapest en 2022, où il a remporté deux titres mondiaux et une médaille d’argent. L’année suivante, il a confirmé son statut aux Championnats du monde de Fukuoka avec trois nouvelles médailles d’or, dont un record du monde sur 400 m 4 nages, battant celui de Michael Phelps.
Bien que la comparaison avec Phelps soit difficile, Marchand suit ses traces en s’entraînant aux États-Unis avec l’ancien mentor de Phelps, Bob Bowman. Marchand a même reçu sa médaille d’or des mains de Phelps à Fukuoka.
Présentant désormais une stature impressionnante, Marchand arrive à Paris avec le statut de favori mais le prend comme un défi excitant. « J’aime bien être vu comme le favori. C’est excitant pour moi », a-t-il déclaré. Avec le soutien d’un préparateur mental et une anticipation des attentes élevées, Marchand est prêt à relever ce nouveau défi.
