Le FC Barcelone est un club mythique, d’autant plus aux Pays-Bas ou l’héritage de Johan Cruyff est encore parfaitement perceptible. Né en 1997, Max Verstappen n’a jamais eu l’opportunité de voir l’équipe de son compatriote fouler les pelouses. Pour autant, il est grand fan du FC Barcelone : « Cruyff était une source d’inspiration pour moi. Je l’ai rencontré en 2016. Il est venu sur la piste, sur le circuit, à Barcelone. À l’époque, il était déjà malade. Vous savez, quand quelqu’un ne va plus très bien et qu’il prend le temps de vous rendre visite sur le circuit pendant les essais de pré-saison… […] Il a toujours cru qu’il pouvait surmonter la maladie. Johan était une grande source d’inspiration et, bien sûr, j’espérais également qu’il parviendrait à surmonter cette épreuve », confie le champion du monde de Formule 1 dans un entretien accordé au Mundo Deportivo.
Aujourd’hui, c’est avec un œil avisé qu’il suit de près les performances du FC Barcelone et de ses individualités. Max Verstappen a notamment fait part de son admiration pour le jeune Lamine Yamal (17 ans) : « Lamine est incroyable. Je veux dire qu’à cet âge, jouer pour l’équipe nationale de son pays et faire une performance comme il l’a fait à l’Euro 2024, c’est quelque chose que j’ai vraiment aimé regarder. (…) Je ne peux évidemment pas parler au nom de Lamine. Mais je peux imaginer ce qu’il ressent en ce moment. Je pense que lorsque vous êtes si jeune, vous jouez en fonction de votre talent, vous vous amusez, et lorsque vous êtes vraiment bon, les choses deviennent beaucoup plus faciles pour vous. Cela ne veut pas dire qu’il ne faut pas travailler dur, parce qu’il faut toujours travailler dur pour arriver au sommet à un si jeune âge. Mais lorsque vous êtes très talentueux et naturellement doué, je pense que cela devient plus facile pour vous », poursuit le Néerlandais.
Malgré cette star en devenir, Max Verstappen se projette avec pessimisme sur la saison à venir en Catalogne : « Je pense que l’année sera difficile. Quand on voit comment Madrid se renforce et s’aligne avec tous les joueurs qu’ils ont…. Je veux dire, bien sûr, que je serai toujours un fan de Barcelone, quoi qu’il arrive. Mais je pense qu’il faut aussi être réaliste par rapport à la concurrence, n’est-ce pas ? Je pense que la saison sera à nouveau difficile, bien sûr, parce qu’ils doivent essayer de battre Madrid. Mais il faut toujours y croire », conclut-il ainsi dans la presse ibérique.
