« Entre la Corrèze et le Tour du Limousin, c’est un mariage d’amour », appuie Jean-Jacques Lauga, vice-président du Département en charge des sports, qui a salué l’organisation, lundi, à Tulle, rappelant que cette course est « un petit Tour de France qui se balade entre la Dordogne, la Creuse, la Corrèze et la Haute-Vienne ».Le Tour du Limousin, ce sont quatre étapes du 13 au 16 août et une étape corrézienne le 15 août entre la Rivière-de-Mansac et Argentat-sur-Dordogne. Soit 189 km qui s’annoncent déjà comme décisifs.« Depuis quelques années, l’étape corrézienne est l’étape reine, la plus difficile et c’est souvent elle qui détermine le maillot jaune final même s’il reste encore une étape le lendemain. Et surtout cette année, avec ses 3.400 mètres de dénivelé », assure le président du Tour du Limousin, Christian Courbatère.
Un final à couper le souffleAu départ de la Rivière-de-Mansac, les coureurs monteront sur les rives du lac du Causse puis Turenne, les vignobles de Branceilles « très accidentés », Beaulieu, la Chapelle-Saint-Géraud, les Tours de Merle « avec de très beaux ravins », les Gorges de la Dordogne… « Et un final à couper le souffle, reprend l’organisateur, avec la côte de Saint-Martin-la-Méanne, un vrai col de moyenne catégorie dans le Tour de France », pour redescendre vers le barrage du Chastang… et à la fin Argentat. « Cela m’étonnerait que ce soit un sprint massif, sourit Christian Courbatère en spécialiste. On a répertorié 5 points de meilleurs grimpeurs mais on aurait pu en compter 15 ! ».
Un 57e Tour du Limousin, du 13 au 16 août, sous le signe de la difficulté
Le Tour du Limousin comptera cet été 18 équipes engagées dont 6 seront sur le Tour de France mais il est encore impossible de donner la composition du plateau avec des coureurs qui peuvent changer la veille au soir.Outre l’aspect sportif, le volet touristique est très important avec des milliers de personnes au bord des routes mais aussi une retransmission de 2 h 30 sur la chaîne l’Equipe qui amène 500.000 spectateurs en moyenne, « soit 7-8 % d’audience sur le créneau horaire ».
Laetitia Soulier
