À quand des questions sur la recherche européenne dans les médias ? À quelques jours des élections européennes, les débats sur la recherche et l’innovation sont inexistants ! Il s’agit pourtant des fondamentaux européens. Dès 1972, la commission européenne a cherché à définir et à mettre en place une politique de recherche communautaire. Où en sommes-nous en 2024 ?
Pourquoi la recherche est-elle absente des débats sur l’Europe, alors que partout ailleurs on parle des défis en matière d’IA, d’agriculture ou encore d’énergie ? Comment espérer défendre notre souveraineté si nous abandonnons l’innovation ? Tout au long de la construction européenne, la recherche a pourtant fait l’objet de discussions entre les États membres. En 1986, l’acte unique européen met par exemple en place une politique de coopération et de coordination des politiques nationales de recherche et fournit un cadre juridique clair.
Afin de coordonner les efforts de chaque pays de l’UE, un espace dédié à la recherche et l’innovation voit le jour en 2000 sous le nom de l’EER (espace européen de la recherche) qui a pour principal objectif de favoriser l’excellence scientifique, la compétitivité et l’innovation. En 2007, le Conseil européen de la recherche (CER) est créé.
Néanmoins, l’heure n’est pas aux réjouissances, le budget de l’Union européenne pour la recherche et l’innovation reste très limité. Le dernier programme toujours en vigueur aujourd’hui, est le programme « Horizon 2020 ». Quel horizon pour 2030 ?
Nous sommes devenus si pessimistes que nous n’avons plus d’autre ambition que de préserver ce que nous avons, mais nous barricader ne servira à rien. La politique européenne vis-à-vis de l’innovation et de la recherche est souvent qualifiée de « frein » ou de « limite » à l’innovation. Comme le souligne Reid Hoffman, le cofondateur de LinkedIn, l’Europe se place en arbitre d’un match entre la Chine et les États-Unis, en se positionnant d’abord en acteur de la régulation plutôt que de la création et de l’innovation. Avec plus de 600 startups actives dans le domaine de l’IA rien qu’en France, représentant un investissement cumulé de plus de 3 milliards d’euros, l’Europe a tout le potentiel pour jouer un rôle de premier plan sur la scène mondiale de l’IA.
Pourtant, sur ce sujet comme sur d’autres, l’Europe construit essentiellement des fortifications normatives. Elle a par exemple mis en place un règlement européen relatif à l’intelligence artificielle (AI act) le 2 février 2024 qui vise à garantir la sécurité des systèmes d’intelligence artificielle. Mais si l’Europe n’aligne pas ses écosystèmes pour les traductions, les technologies des langues, l’e-santé, la smart city, boostés par l’intelligence artificielle, tout cela se fera depuis la Californie, ou la Chine avec moins d’emplois ici et une dépendance numérique rendue encore croissante.
La science est un espace de coopération mais aussi de compétition internationale ! En matière de recherche et d’innovation, les moyens de l’Union européenne ne sont pas à la hauteur des besoins, ni des ambitions affichées.
En février 2024, réunis jeudi à La Hulpe en Belgique, les ministres européens de la Recherche et de l’Innovation ont par exemple réitéré la nécessité de conserver des financements forts pour les deux disciplines, alors que l’Union européenne vient de couper ces budgets de 2,1 milliards d’euros. Et pourtant, nous sommes très loin de l’objectif de 3 % des dépenses publiques européennes instauré en 2010 par l’UE. En effet, les dépenses sur la recherche et l’innovation européenne n’atteignent que 2 % en 2015 et 2,2 % en 2021, ce qui est très faible comparé aux États-Unis qui sont passés de 2,8 à 3,5 % durant ces mêmes années. De son côté, la Chine a émergé sur la scène mondiale comme un véritable concurrent stratégique redoutable. Il est important de trouver un équilibre afin de collaborer tout en protégeant nos intérêts, notamment face à la nouvelle situation géopolitique mondiale où la Chine s’impose comme seule rivale des États-Unis.
Les chercheurs et doctorants formés en Europe ne disposent pas aujourd’hui des mêmes conditions de travail que dans d’autres régions.
En effet, l’Europe n’arrive plus à être compétitive en termes d’innovation et de recherche et ne détient par exemple que 5 % de l’ensemble des brevets de l’IA dans le monde. L’Europe est aujourd’hui un suiveur scientifique, elle n’impose plus de cadence et devient petit à petit un acteur de second plan dans le domaine. Les chercheurs ne disposent pas du soutien ou de la liberté nécessaire et ne sont pas non plus bien rémunérés.
Un jeune chercheur titulaire justifiant de 7 années d’expérience professionnelle peut se voir proposer en France une rémunération mensuelle brute de l’ordre de 2200 euros. En comparaison, les salaires proposés en Australie sont systématiquement plus attractifs qu’en France, et ce dès le postdoctorat avec 4900 euros en salaire d’entrée. Globalement, l’Europe manque de dispositifs et de régimes pouvant attirer les chercheurs et augmenter l’attractivité de la recherche européenne.
Cela peut entraîner la délocalisation des activités des entreprises européennes, comme cela a été le cas pour la société néerlandaise ASML. Cette entreprise, l’une des rares européennes à figurer dans le top 20 du classement Forbes des entreprises de haute technologie, a délocalisé une partie de ses activités en Asie et en Amérique du Nord en raison d’une pénurie de chercheurs. Aujourd’hui, lorsqu’ils se lancent sur le marché des ressources humaines spécialisées en sciences et technologies, les diplômés des grandes universités européennes se dirigent généralement, non pas vers un autre pays de l’Union européenne, mais vers les États-Unis ou un pays asiatique.
L’Europe est ainsi confrontée à une véritable fuite des cerveaux, un problème qui devrait être beaucoup plus médiatisé et devenir un sujet central lors des élections européennes.
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Les limites rencontrées par les pays membres de l’UE dans le domaine de la recherche et de l’innovation pourraient être surmontées par des politiques ambitieuses.
Toutefois, la véritable question n’est pas seulement de trouver de nouvelles solutions pour l’innovation en Europe, mais de déterminer quelles sont les ambitions de l’UE dans ce domaine, et si ses États membres sont prêts à collaborer plus activement. Certaines actions ont déjà été entreprises par l’UE, telles que la création du brevet unitaire européen en 2023, qui protège les inventions des chercheurs à l’échelle européenne, ou encore l’initiative de l’espace européen commun de données lancée par la Commission européenne en 2022, visant à réduire la fragmentation de l’espace numérique européen.
Ces mesures doivent être soutenues par les pays membres et largement médiatisées, en particulier dans le contexte des élections européennes. Il est crucial que la population soit informée des récentes mesures mises en place en matière d’innovation et de recherche. Cela permettra aux citoyens de développer un esprit critique et d’encourager nos représentants européens à aborder ce sujet de manière plus approfondie à l’instar de l’écologie, du pouvoir d’achat ou de la sécurité.
Des nouvelles solutions pourraient émerger si les décideurs politiques européens surmontaient leur réticence à véritablement coordonner les politiques des États.
Les élections européennes sont une opportunité pour un virage dans la politique d’innovation et de recherche européenne.
Du 9 au 14 juin prochains, 360 millions d’électeurs et électrices sont appelés à élire le nouveau Parlement européen. Ces élections représentent un nouvel espoir pour la politique de l’innovation et de la recherche européenne. Le défi en Europe n’est pas que celui de la recherche fondamentale, qui est essentielle, mais aussi celui des stratégies disponibles pour la convertir en applications utiles à la société et prêtes pour le marché.
L’UE doit opérer un important virage dans sa politique dans les domaines de l’innovation et de la recherche. Elle doit d’abord ne pas pénaliser ses propres entreprises et startups à travers une réglementation trop stricte, ensuite elle doit soutenir et accompagner ceux qui innovent. Enfin, il est crucial de créer un véritable marché de la recherche européenne en donnant de la valeur aux acteurs de la recherche.
Nous ne devons pas craindre de rivaliser avec la Chine et les États-Unis. Une Europe unie et ambitieuse dans le domaine de l’innovation et de la recherche est essentielle pour notre avenir.
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