C’est la quatrième fois, après The Artist (prix d’interprétation masculine pour Jean Dujardin en 2012), The Search, Le Redoutable, qu’un film de Michel Hazanavicius est sélectionné en Compétition (Coupez ! avait été projeté en ouverture du festival en 2022, mais hors compétition).
La Plus Précieuse des marchandises, est l’adaptation en dessin animé d’un conte publié en 2018 par le grand écrivain et dramaturge Jean-Claude Grumberg, qui lui vaut à l’époque de remporter le Prix spécial du jury du prix des Libraires. Un conte aujourd’hui étudié dans les collèges.
“Il était une fois, dans un grand bois, un pauvre bûcheron et une pauvre bûcheronne”, dit la voix off (le regretté Jean-Louis Trintignant). C’est l’hiver et un jour, près de la voie ferrée qui passe pas très loin de la maison du couple de pauvres bûcherons, la pauvre bûcheronne (Dominique Blanc pour la voix) découvre un bébé dans la neige – nous apprendrons plus tard que nous sommes pendant la Seconde Guerre mondiale, que ce bébé, une petite fille, a été jetée d’un train de juif·ves déporté·es vers un camp d’extermination nazi par son père, un étudiant en médecine, dans l’espoir qu’elle survive. Le film raconte en parallèle l’histoire de cette petite fille et celle de son père.
Le pauvre bûcheron (Grégory Gadebois) et d’abord rétif à l’idée de son épouse, qui voit dans cette enfant un don et veut la garder. Car le pauvre bûcheron a compris que ce bébé appartient à la race des “sans-cœur”, celles et ceux “qui ont tué le Christ”. Sans que le mot soit prononcé, il s’agit évidemment des juif·ves. Mais peu à peu, séduit par la petite fille, le pauvre bûcheron change bien d’opinion. Le père qui avait déporté devient coiffeur (il rase le crâne des nouveaux arrivants), quant à son épouse et leur autre enfant, il et elle sont exterminé·es dès leur arrivée. À la libération, il retrouve par hasard sa fille et la reconnaît. Mais va-t-il faire ?
Malgré la qualité de l’animation et la beauté des personnages et des paysages (qui ont été dessinés par Michel Hazanavicius lui-même, graphiste de formation), il y a quelque qui achoppe dans le film de Hazanavicius. Il n’a retenu du livre de Grumberg que l’histoire et oublié (presque) totalement le style (sauf dans la voix off), qui en fait tout le prix. Ce film n’est pas un échec total, bien sûr, mais il pose un problème quasi théorique : comment mettre cette histoire, évidemment bouleversante, en images ? Et ce n’est peut-être pas une bonne idée de le faire, parce qu’il montre ce que le texte ne faisait que suggérer.
La Plus Précieuse des marchandises de Michel Hazanavicius Avec les voix de Dominique Blanc, Denis Podalydès, Grégory Gadebois, Jean-Louis Trintignant
