Il ne restait que trois minutes à jouer au stade du Hameau à Pau. Dans un match crucial pour la qualification en demi-finale, l’ASM parvenait à inscrire un essai ramenant les Clermontois dans les clous du bonus défensif (30-27). Un point toujours bon à prendre dans le sprint final. Surtout face à un adversaire direct.
« Quand je suis entré sur le terrain pour la transformation, j’ai bien signifié aux gars de taper très loin sur le renvoi pour assurer ce bonus », se remémore l’entraîneur Cyrille Chirier.
Un groupe de compétiteursMais voilà, les jeunes clermontois ne l’ont pas écouté. À raison… Sur le renvoi, François Mey tapait à suivre pour lui-même. Et au prix d’une course phénoménale allait marquer l’essai de la gagne. Le centre italien n’a pas écouté les consignes de son entraîneur, mais sa prise de risque fut incontestablement payante.
Elle témoigne en tout cas du caractère qui anime ce groupe depuis le début de saison. À plusieurs reprises, les Clermontois ont été capables d’arracher des points dans les dernières minutes de la rencontre. C’était un point de bonus offensif au Racing, un point de bonus défensif à La Rochelle, ou tout simplement la victoire dans le derby face à Brive.
« François (Mey) est un joueur qui possède un sacré tempérament. C’est un gros compétiteur qui répond toujours présent dans les moments qui comptent. Mais il est à l’image de ce que montre ce groupe depuis le début de la saison. Ils ne lâchent jamais rien. Ce n’est pas quelque chose que tu apprends. Le caractère soit tu l’as, soit tu ne l’as pas », s’enthousiasme Cyril Chirier.
Ce caractère, les Auvergnats vont devoir encore l’exprimer lors des trois dernières journées. À commencer par la réception du Racing, ce samedi (15 heures) à Commentry. Si le succès arraché à Pau a offert à l’ASM de la marge dans la course aux deux premières places (8 points d’avance au classement), il n’est pas question pour autant de venir tout gâcher si près du but. Un faux pas face au Racing et les cartes seraient rebattues.
Les coachs n’ont pas eu besoin de trop insister sur le sujet. Les partenaires de Hugo Sarrasin ont parfaitement conscience de l’enjeu. Ils ont les demi-finales dans le viseur depuis des semaines.
« Il faut valider cette belle performance à Pau. En cas de défaite, on n’aura plus de marge de manœuvre. Mais on voit que cette équipe, quand elle le décide, elle peut faire de grandes choses. » Il faudra donner encore un coup de collier ce samedi…
L'équipe de l'ASM - Meermans ; Robbe, Mey, Favier, Fialip ; (o) Aucagne, (m) Khuroshvili ; Sarrasin (cap), Guilly, Chalus-Cercy ; Bartin, Millot ; Liufau, Couly, Tuisamoa. Remplaçants : Agueni, Georget, Tuataane, Oudard, Bousquet, Giordano, Tutuvili, Tukino.
Arnaud Clergue
