Jamais deux sans trois ? Voilà un adage que les Clermontois voudront faire mentir ce samedi, à partir de 13 h 30 (heure française), au Stoop de Twickenham lors de leur demi-finale de Challenge Cup face aux Skarks.
Les Sud-Africains de Durban restent en effet sur deux larges succès contre des clubs français lors de la phase de poules de cette campagne de Challenge Cup : contre Pau (45-5) le 9 décembre, puis contre Oyonnax (38-7), le 13 janvier. Les deux rencontres avaient eu lieu en Afrique du Sud.
Un pack en mode « rouleau compresseur »Charlie Cassang, le demi de mêlée d’Oyonnax, garde un souvenir mitigé de ce long déplacement. « Nous étions restés près d’une semaine là-bas. Sur le plan humain et de la découverte, cela avait été une belle expérience », se souvient l’ancien Clermontois dont c’était la première visite en Afrique du Sud.
En revanche, sur le plan purement sportif, ce match lui a laissé pas mal de regrets. « Le score est un peu lourd par rapport à l’opposition que nous avions offerte », relate Charlie Cassang, impressionné aussi par le rouleau compresseur du pack sud-africain avec notamment le pilier gauche Ox Nché, auteur de deux essais lors de cette rencontre, ou encore le deuxième ligne Eben Etzebeth, entré en jeu en seconde période.
« Il n’y a pas de surprise avec eux : ils pratiquent un jeu typiquement sud-africain avec des avants puissants qui te rentrent dedans et qui t’usent. Ils sont aussi costauds en mêlée fermée. Mais Clermont est bien armé dans ce domaine », commente Vincent Debaty, entraîneur des avants d’Oyonnax, qui se souvient aussi de leurs fulgurances.
« Dans des conditions rendues compliquées par un vent violent et la chaleur, nous avions concédé des essais trop faciles sur des turnovers, poursuit Charlie Cassang. J’avais été impressionné par la vitesse de l’international Makazole Mapimpi, la puissance de l’autre ailier Werner Kok et de la paire de centres Lukhanyo Am et François Venter. » Et l'ancien Auvergnat d'ajouter : « Mais si Clermont évolue sur les mêmes bases que contre l’Ulster ou le Stade Français, ils ont de bonnes chances. »
« L’ASM devra se montrer patiente, précise dans la conservation et efficace dans les rucks », confie de son côté Vincent Debaty, qui sera également devant son écran de télévision pour supporter son ancien club.
Fin de saison pour Charlie Cassang : Charlie Cassang ne rejouera plus cette saison. Le demi de mêlée souffrait d’une hernie discale depuis plusieurs mois. En accord avec son club, il a décidé de mettre un terme à sa saison afin de se consacrer à des soins qui, il l’espère, lui éviteront l’intervention chirurgicale.
Didier Cros
