Il faisait son retour à la compétition, ce lundi, cinq semaines après sa légère commotion cérébrale, consécutive à une chute sur Tirreno-Adriatico et cela s'est bien passé. Ce lundi, en se classant 9e d'un sprint entre leaders (onze coureurs) de la première étape du Tour des Alpes, sa course préférée, Romain Bardet a montré qu'il avait recouvré la forme qu'il tenait en tout début de saison.
Le grimpeur auvergnat de la DSM-firmenich, qui sortait "d'un très bon stage", a été à la pointe du combat dans le final et a fait partie du groupe des favoris qui s'est disputé la victoire à Cortina, au terme d'une étape relativement courte (133 km), mais difficile avec trois ascensions et quelque 2.260 m de dénivelé positif.
— la chaine L'Équipe (@lachainelequipe) April 15, 2024
Le Brivadois de 33 ans a d'ailleurs été l'un des premiers leaders à déclencher les hostilités à une quinzaine de kilomètres de l'arrivée, en compagnie d'Esteban Chaves (EF Education) et de Chris Harper (Team Jayco).
Leur entreprise a échoué et il leur a fallu accepter le retour d'autres favoris pour la victoire finale, comme Geraint Thomas (Ineos), Wout Poels (Bahrain) et Ben O'Connor (Decathlon), 4e de l'étape.
Finalement, c'est le rouleur norvégien Tobias Foos, champion du monde 2022 en contre-la-montre, qui a raflé la mise au sprint, devant Chris Harper, 2e et Esteban Chaves, 3e, lesquels avaient essayé en vain de se dégager en solitaire, chacun leur tour, dans les tout derniers kilomètres.
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Légèrement distancé dans l'emballage final, Romain Bardet a concédé trois secondes sur un quatuor classé dans le même temps et il s'élancera ce mardi sur la 2e étape avec un retard de 13 secondes sur Foss, bonifications ajoutées.
Avec une côte de 2e catégorie placée à une quinzaine de bornes de l'arrivée, ce 2e jour de course (189 km) pourrait mettre en valeur à nouveau les mêmes acteurs, avant trois dernières étapes au profil encore plus montagneux.
Pour Romain Bardet, ce 47e Tour des Alpes constitue le tremplin idéal, sur un parcours sélectif, avant de s'aligner au 107e Giro d'Italia, à compter du 4 mai.
Raphaël Rochette
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