La Fifa a changé le format de la Coupe du monde 2026 élargie en groupes de quatre équipes.
La compétition aux États-Unis, au Mexique et au Canada devait comporter 16 groupes de trois car le nombre d’équipes passe de 32 à 48.
Mais le succès du format à quatre équipes lors de la Coupe du monde 2022 au Qatar a amené l’instance dirigeante à reconsidérer.
Cette décision élargit la compétition de ses 80 matchs prévus à 104, y compris une nouvelle étape des 32e de finale.
La Fifa a déclaré que les deux meilleures équipes et les huit meilleures troisièmes se qualifieraient pour les 32 dernières.
« Le format révisé atténue le risque de collusion et garantit que toutes les équipes jouent un minimum de trois matchs, tout en offrant un temps de repos équilibré entre les équipes en compétition », a déclaré l’instance dirigeante du football mondial.
Cette décision a été approuvée lors de la réunion du conseil de la Fifa au Rwanda.
Le président de la FIFA Gianni Infantino dit en décembre que l’instance dirigeante envisageait un changement de format après que les phases de groupes au Qatar aient inclus des finales passionnantes.
Le format de groupe à quatre équipes, les deux premiers se qualifiant pour les huitièmes de finale, est utilisé depuis l’élargissement de la Coupe du monde masculine à 32 équipes en 1998.
La nouvelle étape des huitièmes de finale signifie que les équipes devront disputer huit matches pour remporter le tournoi, contre sept lors de la Coupe du monde 2022.
La Fifa a approuvé un calendrier des matches internationaux masculins de 2025 à 2030 et a déclaré que « sur la base du nouveau calendrier, la finale de la Coupe du Monde de la FIFA 2026 se jouera le dimanche 19 juillet 2026 ».
Il a ajouté que la date « obligatoire » à laquelle les clubs doivent libérer les joueurs pour le tournoi commencera « le 25 mai 2026, après le dernier match officiel du club le 24 mai 2026 » et que « des dérogations peuvent s’appliquer aux matches finaux des compétitions interclubs de la confédération ». jusqu’au 30 mai 2026 sous réserve de l’approbation de la Fifa ».
Le calendrier des matches internationaux féminins conserve ses six fenêtres internationales par an et inclut le tournoi olympique de football féminin, qui se déroulera du 25 juillet au 10 août 2024.
Une Coupe du monde des clubs à 32 équipes prévue pour 2025
La Fifa a également approuvé la liste d’accès pour la Coupe du monde des clubs de la FIFA à 32 équipes, qui aura lieu tous les quatre ans à partir de juin 2025.
Les équipes qui remportent le meilleur tournoi de leur confédération au cours de « la période de quatre ans des saisons se terminant en 2021 et 2024 » se qualifieront là où elles auront suffisamment de places.
L’Europe a 12 places dans le nouveau tournoi et Chelsea et le Real Madrid, qui ont respectivement remporté la Ligue des champions en 2021 et 2022, ont déjà obtenu leur place.
Les autres équipes qualifiées de chaque continent seront déterminées « par un classement des clubs basé sur la même période de quatre ans ».
Il y aura un plafond de deux clubs par pays, sauf si plus de deux équipes du même pays remportent le premier tournoi de leur confédération au cours de la période de qualification.
La Fifa souhaite également maintenir une compétition annuelle de clubs et ce sera « entre le vainqueur de la Ligue des champions de l’UEFA et le vainqueur des barrages intercontinentaux entre les autres confédérations ».
Et les joueurs ?
Les organisations de joueurs et les directeurs de club ont régulièrement exprimé leurs inquiétudes concernant les exigences imposées aux joueurs, et la Fifa doit mettre en place un groupe de travail pour examiner le bien-être des joueurs et « des principes tels que les périodes de repos obligatoires ».
« Notre objectif fondamental est de clarifier ce sujet et d’avoir des matchs de football significatifs tout en protégeant le bien-être des joueurs et en reconnaissant que de nombreuses régions ont besoin d’un football plus compétitif », a déclaré Infantino.
Cependant, le secrétaire général du syndicat des joueurs Fifpro Jonas Baer-Hoffmann a réitéré que « les recherches en cours fournissent de nouvelles preuves des exigences excessives envers les joueurs d’élite ».
« Nous observons maintenant une prise de conscience croissante parmi les joueurs des effets néfastes de ces pressions sur leurs performances, leur carrière et leur vie personnelle », a-t-il ajouté.
« Ils se rendent compte que leur calendrier de matches n’est pas durable, affecte leur santé mentale et physique, et les expose, et sans aucune protection, à un cycle accéléré de compétitions mal coordonnées. »
Le directeur général de l’Association des footballeurs professionnels (PFA), Maheta Molango, a déclaré: « Fondamentalement, le calendrier du football a besoin d’une réinitialisation complète.
« Le format élargi de la Coupe du monde annoncé pour 2026 signifie que, encore une fois, davantage de matchs sont forcés dans un calendrier déjà surchargé.
« Il est juste que la Fifa ait écouté les préoccupations des joueurs et annoncé la création d’un groupe de travail pour résoudre les problèmes critiques liés à la congestion des matches et au bien-être des joueurs.
« Il est également encourageant de voir que les principales préoccupations soulevées auprès de la Fifa par la PFA, telles que la nécessité d’un minimum de 72 heures entre les matchs, un jour de congé obligatoire chaque semaine et une période de repos annuelle, sont prioritaires.
« Lorsque Gianni Infantino est venu à Manchester pour nous rencontrer l’année dernière, ce sont les changements que nos membres de la Premier League et de la Super League féminine ont dit qu’ils voulaient voir.
« Cependant, il est très difficile de voir comment cela s’aligne sur l’expansion constante du calendrier national et international.
« Nous savons que la charge de travail actuelle des joueurs a un impact permanent sur leur bien-être, à la fois sur le terrain et en dehors. Nous ne pouvons pas simplement les pousser jusqu’à ce qu’ils se cassent. »
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