Le coup de force de Pogacar, les attaques de Vingegaard, Gaudu qui tente sa chance… Non, vous ne rêvez pas. Le Tour de France ne bat pas son plein. Nous sommes bien au mois de mars. Le vent glacial et les températures hivernales ressentis ce mercredi au sommet de la Loge des Gardes étaient là pour le rappeler. Mais cette 4e étape de Paris-Nice, disputée entre Saint-Amand-Montrond et la station de la montagne bourbonnaise a offert un avant-goût de juillet.
La grande explication entre les favoris était attendue lors de cette première arrivée au sommet sur cette Course au soleil 2023. Elle s’est dessinée tout au long des 164,7 kilomètres parcourus dans des conditions délicates, avec un vent soutenu, du Cher, jusqu’aux confins de l’Allier et de la Loire.
Le coup de force de Tadej Pogacar et du Team UAELe travail imprimé en tête de peloton par l’équipe UAE Team Emirates pour ne pas permettre à l’échappée du jour de prendre trop de marge, puis le nouveau coup de collier imposé à l’approche du col de Beaulouis (où des secondes de bonification étaient attribuées) pour combler définitivement le retard sur les fuyards du jour ne laissaient guère de doutes sur les ambitions du Slovène, ce mercredi.
Passé en troisième position au sommet, Tadej Pogacar empochait deux secondes de bonification et revenait provisoirement à 9 secondes de Jonas Vingegaard au classement général. La grande explication allait bel et bien avoir lieu dans la montée finale vers la Loge des Gardes (6,7 kilomètres, à 7,1 % de moyenne).
Le Danois, vainqueur du dernier Tour de France, allumait la première mèche à un peu plus de 4 kilomètres du sommet. Tadej Pogacar prenait immédiatement sa roue. Ce Paris-Nice 2023 prenait alors des airs de Tour de France. Et les acclamations du public massé à l’arrivée gagnaient en intensité lorsque David Gaudu se dressait sur les pédales à 3,6 kilomètres de la ligne.
Vingegaard a placé la première mèche, mais…Le coureur de la Groupama-FDJ comptait 18 secondes d’avance sur ses poursuivants à 2,5 kilomètres de l’arrivée. Et derrière ? Pogacar accélérait et lâchait définitivement Vingegaard. Le Slovène rentrait sur le Français à un peu moins de 2 kilomètres avant de s’imposer au sprint. Avec les bonifications, le double vainqueur du Tour de France s’emparait du Maillot jaune de leader.
"Vingegaard a attaqué en premier, mais je n’ai pas voulu le contrer immédiatement, j’ai préféré attendre un peu. Et ensuite il a eu un temps de retard quand j’ai attaqué. (...) Je n’avais pas dans mon plan de prendre les commandes de la course, mais on ne dit pas non à un maillot jaune."
Tadej Pogacar a remporté le premier round de la saison, ce mercredi. Mais la bataille est loin d’être terminée. Elle promet d’être belle tout au long de l’année entre les favoris du prochain Tour de France. Et notamment sur les pentes du puy de Dôme le 9 juillet prochain… Que le spectacle continue !
Manuel Caillaud
Reportage vidéo : Philippe Robert
