La saison 2022 de l’Angleterre a été incroyable.
Leur record lu – joué 20, gagné 16, perdu 0, marqué 72 et en a concédé sept.
Ils ont remporté un titre européen historique, ainsi que la qualification pour la Coupe du monde avec un record de 100% n’ayant pas encaissé de but.
En plus de cela, ils n’ont encore perdu aucun des 26 matchs qu’ils ont disputés sous la direction de Sarina Wiegman – la plus longue séquence sans défaite de leur histoire.
Les Lionnes aimeront leurs chances de prolonger cette course ce mois-ci avec des matchs contre la Corée du Sud, l’Italie et la Belgique à venir. Mais quelles équipes ont donné à l’Angleterre leur plus gros test ? Nous examinons de plus près certaines de ces rencontres serrées où l’équipe de Wiegman s’est presque détachée.
Presque la douleur contre l’Espagne (deux fois)
On peut dire que les plus grands tests de l’Angleterre l’année dernière ont eu lieu contre les maîtres de la passe que sont l’Espagne.
Leur première rencontre a eu lieu en février, lorsqu’ils fait match nul 0-0 à Carrow Road dans la Coupe Arnold Clark – leur huitième match sous Wiegman et seulement la deuxième fois qu’ils affrontaient une équipe du top 10 mondial avec la Néerlandaise aux commandes.
C’était une impasse que l’Espagne dominait, même si l’Angleterre avait le meilleur des chances malgré de grandes périodes sans ballon.
Pourtant, pour les Lionnes, le tirage au sort a prolongé une séquence de neuf matches sans victoire contre une équipe du top 10.
Cinq mois plus tard, les équipes se sont à nouveau réunies en quart de finale des Championnats d’Europe, les Espagnols venant quelques minutes après avoir infligé une défaite mettant fin au tournoi.
Les favoris d’avant l’Euro contrôlaient à nouveau le ballon contre les hôtes et prenaient l’avantage à juste titre juste après la mi-temps.
Mais Wiegman a aidé à relancer l’élan en faveur de son équipe avec un triple remplacement et ce sont deux d’entre elles – Alessia Russo et Ella Toone – qui ont combiné pour que cette dernière égalise à la 84e minute et envoie le match en prolongation.
Et Georgia Stanway a fait délirer les supporters locaux du stade Amex de Brighton lorsqu’elle a frappé le vainqueur pour envoyer l’Angleterre en demi-finale et prolonger leur invincibilité à 18 matches.
L’Angleterre remporte la finale de l’Euro
L’Angleterre savait entrer dans leur Finale de l’Euro 2022 contre l’Allemagne qu’ils seraient confrontés aux tests les plus sévères contre une équipe forte et physique qui était des gagnants en série.
Et cela s’est avéré.
Les Lionnes étaient à 10 minutes des tirs au but mais ont brillamment repris leur élan après que Lina Magull eut annulé le premier match de Toone.
Wiegman a une fois de plus démontré quelques coups de maître tactiques avec des remplacements percutants – d’abord Toone avec le premier but, puis Chloe Kelly, qui a poussé une balle perdue d’un corner pour envoyer la foule record bruyante de 87 192 à Wembley dans une frénésie à la 20e minute de du temps en plus.
Le vainqueur de Kelly a permis aux Lionnes de remporter leur premier trophée majeur et d’étendre leur record de victoires à 20 matchs.
Champions du monde USA le dernier cuir chevelu
Les Lionnes étaient de retour en terrain connu en octobre alors qu’elles retournaient à Wembley affronter les champions du monde des États-Unis en amical.
Les deux équipes manquaient de joueurs clés, mais les belles marges ont profité aux Lionnes qui ont une fois de plus montré qu’elles pouvaient gérer la pression de la grande occasion.
Lauren Hemp n’avait ouvert le score pour les hôtes que pour Sophia Smith pour égaliser les choses pour les États-Unis avant que le penalty de Georgia Stanway ne porte le score à 2-1 contre l’Angleterre dans une première mi-temps frénétique.
Les visiteurs avaient un but exclu pour un hors-jeu marginal mais ont eu la meilleure des chances en seconde période. Ils ont reçu un penalty pour handball à la 81e minute, mais l’arbitre Riem Hussein a vérifié le moniteur VAR et a annulé sa décision.
Dans un match plein de drame, l’Angleterre a remporté sa première victoire sur les États-Unis depuis 2017 pour prolonger sa série d’invincibilité à 23 matchs.
Nerveux contre la Norvège la dernière fois ?
L’Angleterre aurait pu être pardonnée d’avoir pensé qu’elle terminerait son incroyable année avec une autre grande victoire en amical contre une équipe de Norvège qu’elle avait écrasée 8-0 à l’Euro.
Mais la Norvège, sous une nouvelle direction, s’est montrée beaucoup plus têtue en défense lors de son match de novembre.
Une Angleterre bien changée semblait toujours se diriger vers une victoire grâce à la frappe en première mi-temps de l’attaquante remplaçante Rachel Daly alors que son équipe monopolisait la possession. Pourtant, la Norvège a réussi à trouver l’égalisation à 10 minutes du terme grâce à Frida Maanum après une erreur de la gardienne Ellie Roebuck.
Heureusement pour les Lionnes, l’opposition avait été réduite à 10 joueurs huit minutes plus tôt, alors ils ont choisi de ne pas pousser dans les phases finales car le match s’est terminé 1-1.
Wiegman l’a décrit comme une façon « décevante » de terminer l’année et elle sait que des tests beaucoup plus difficiles l’attendront à mesure qu’ils se préparent pour la Coupe du monde de cet été.