Enfin ! Après plusieurs mois de préparation, les Françaises auront l’honneur de donner le coup d’envoi de la Coupe du monde, neuvième du nom, cette nuit à 3 h 15 (14 h 15, heure locale) à Auckland en Nouvelle-Zélande face à l’Afrique du Sud.
Une entrée en matière d’autant plus attendue que la compétition programmée en 2021 avait dû être reportée d’un an en raison de la crise sanitaire.
« Nous sommes toutes très excitées de débuter, convient la trois-quarts centre Gabrielle Vernier. Car certaines d’entre nous la préparent depuis déjà quatre ans ».
En attendant le choc face à l'AngleterreDerrière les impressionnantes Red Roses anglaises qui restent sur une série de vingt-cinq succès consécutifs et les Blacks Ferns néo-zélandaises, tenantes du titre qui ont remporté cinq des huit titres et qui semblent avoir digéré les conséquences de leur interminable confinement, les Françaises sont en embuscade. Les joueuses entraînées par Thomas Darracq, en poste depuis cet été, paraissent capables de créer la surprise et de remporter le trophée le 12 novembre prochain.
En attendant le choc du groupe C contre l’Angleterre, justement, samedi prochain (9 heures), les Bleues devront d’abord passer l’obstacle des Springboks cette nuit. Ce qui semble loin d’être insurmontable au regard leur dernière victoire (46-3) en novembre dernier à Vannes.
Les Françaises semblent d’ailleurs endosser sans sourciller ce costume de favorites de la rencontre, comme le reconnaît la Blagnacoise Marjorie Mayans.
« Nous devons assumer cette position. C’est une équipe très agressive, qui propose un jeu physique, ajoute la troisième ligne. Il va falloir d’abord répondre présent dans le combat avant de pouvoir développer notre jeu et contourner cette défense agressive. »
Pour cette entrée en matière, les Françaises seront privées de leur capitaine Gaëlle Hermet. Victime d’une entorse du genou il y a environ un mois lors d’un match de préparation face à l’Italie, elle a repris l’entraînement collectif cette semaine seulement. Thomas Darracq n’a voulu prendre aucun risque. « La compétition est longue, nous avons souhaité des joueuses en pleine possession de leurs moyens ».
C’est la deuxième ligne Céline Ferer qui sera capitaine. « Céline a une place importante dans le groupe par son nombre de sélections (50) et son aura dans le groupe. Elle apporte sa bonne humeur en dehors du terrain mais aussi sa férocité en match ».
« Je suis très honorée, répond en écho la Toulousaine. Mais cela ne va rien changer pour moi car c’est une casquette passagère. Le fait de jouer à l’Eden Park et aussi que ce soit ma toute dernière compétition (NDLR : Céline Ferer a annoncé qu’elle mettra un terme à sa carrière à l’issue du Mondial) met cependant un stress supplémentaire », concède la deuxième ligne, bien décidée à apprécier chaque instant de ce Mondial.
France. 15. Jacquet ; 14. Grisez, 13. Filopon, 12. Vernier, 11. Boulard ; 10. Drouin, 9. Sansus ; 7. Mayans, 8. R. Ménager, 6. Escudero ; 5. Fall, 4. Ferer (cap.) ; 3. Joyeux, 2. Touyé, 1. Deshaye. Remplaçantes : 16. Sochat, 17. Lindelauf, 18. Khalfaoui, 19. Feleu, 20. Gros, 21. Bourdon, 22. Queyroi, 23. Llorens.
Afrique du Sud. 15. Charlie ; 14. Roos, 13. Mabenge, 12. Mpupha, 11. Ngwevu ; 10. Namba, 9. Janse van Rensburg ; 8. Kinsey, 7. Hele, 6. Mcatshulwa ; 5. Solontsi, 4. Mkhari ; 3. Booi (cap.), 2. Latsha, 1. Gwala. Remplacantes : 16. Botes, 17. Ntoyanta, 18. Mazibukwana, 19. Jacobs, 20. Dumke, 21. Tose, 22. Jordaan, 23. Webb.
Didier Cros
