Depuis plusieurs jours, le Canada et le nord-ouest des États-Unis vivent un épisode caniculaire d'une ampleur inédite. Ce 29 juin, un record absolu a été atteint au Canada dans la ville de Lytton avec un pic à 49,6°C selon Météo Média.
Des températures exceptionnelles qui mettent à mal toute la région, jamais confrontée à un tel phénomène. Tandis que les écoles et les centres de vaccination sont fermés, des épreuves de sélection olympique ont été décalées et les habitants se réfugient dans des centres de « rafraîchissement ».
Du côté de Vancouver, la police locale a annoncé qu'au moins 134 personnes étaient mortes subitement ces trois derniers jours, la chaleur serait la principale cause de ces décès selon eux. Un tel phénomène pourrait-il se produire en France ?
Un mécanisme bien connuCe phénomène de dôme de chaleur qui touche le nord-ouest de l'Amérique du Nord est bien connu des prévisionnistes et des météorologistes. Ce que le Canada vit actuellement est lié à l'activité du jet-stream, ce courant qui déplace l'air à haute altitude. L'été, il s'oriente vers le nord et remonte de l'air plus chaud du sud.
Associé à un anticyclone, l'air chaud est comprimé vers le bas, ce qui libère encore plus de chaleur : « C'est un peu le phénomène qu'on a dans une pompe à vélo. Quand on appuie fort dessus, ça chauffe l'air : c'est la compression » explique Frédéric Nathan, prévisionniste à Météo France sur France Info.
L'absence de vent, les nuits courtes et le jet-stream, créant une circulation de l'air en oméga, finissent de chauffer la région à la manière d'une cocotte-minute. Un mécanisme schématisé par l'Agence France Presse :
— Agence France-Presse (@afpfr) June 30, 2021Déjà vu en FranceLes météorologistes connaissent d'autant mieux ce phénomène qu'il peut s'observer à de nombreux endroits du globe, y compris en France : « Durant la canicule de 2003, nous étions typiquement dans ce genre de situation » nous éclaire Stéphane Nedeljkovitch, prévisionniste à MétéoNews.
Heureusement des événements de cette intensité restent pour le moment assez rares : « Pour créer un dôme comme cela, il faudrait une situation bloquée une bonne semaine et qu'elle s'étende sur une zone assez vaste. On a plus souvent affaire à des canicules avec un vent de sud, turbulent et donc plus temporaires, poursuit Stéphane Nedeljkovitch, mais il n'est pas exclu que nous connaissions un épisode similaire en Europe dans quelques semaines. »
Un contexte qui pourrait être amené à évoluer pour une raison simple selon le prévisionniste : « On assiste à une amplification au niveau de l'amplitude des températures et au niveau de la durée. Il y a toujours eu des vagues de chaleur mais leurs répétitions, leurs durées et leurs intensités sont typiquement le signal du réchauffement climatique. »
Julien Jégo
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