تحقیقات جدید نشان داده است که هزاران توالی DNA که از عفونت‌های ویروس‌های باستانی منشأ می‌گیرند در مغز بیان می‌شوند که برخی از آن‌ها در استعداد ابتلا به اختلالات روانپزشکی، مانند اسکیزوفرنی، اختلال دوقطبی و افسردگی نقش دارند. حدود هشت درصد از ژنوم ما از توالی‌هایی به نام «رتروویروس‌های درون‌زای انسانی» (HERVs) تشکیل شده است. این توالی‌ها ناشی از عفونت‌های ویروسی باستانی هستند که صد‌ها هزار سال پیش رخ داده‌اند. تا همین اواخر، فرض بر این بود که این «ویروس‌های فسیلی» صرفاً دی‌ان‌ای ناخواسته هستند و عملکرد مهمی در بدن ندارند. با این‌حال، به دلیل پیشرفت در تحقیقات ژنومیک، دانشمندان اکنون کشف کرده‌اند که این ویروس‌های فسیلی در کجای دی‌ان‌ای ما قرار دارند.
