طاعون قرن چهاردهم از استان هوبی چین سرچشمه گرفته است و باکتری هایی که از موش خرماها به انسانها انتقال پیدا کرده بودند، به سرعت به انسانها منتقل شده اند. استان هوبی متحمل تلفات طاعون گسترده در چین شد و 5 میلیون نفر از ساکنان آن از بین رفتند. طاعون سپس به سمت غرب حرکت کرد. این بیماری از طریق بازرگانان و کاروان های جاده ابریشم پس از چندین سال به ایران رسید ، جایی که ابوسعید بهادرخان ایلخان مغول در ایران و همچنین نیمی از جمعیت این کشور را کشت و سپس در سال 1347 از طریق بندر جنوا ایتالیا وارد اروپا شد
