قبل از اینکه دوربین‌ها وارد زندگی انسان‌ها شوند، مردم برای مستندسازی از نقاشی‌ها استفاده می‌کردند. روغن در نقاشی روی بوم باعث دوام و زنده ماندن رنگ‌ها می‌شد. از قرن هجدهم بسیاری از هنرمندان اروپایی (مبتدیان و حرفه‌ای‌ها) شروع به استفاده از آبرنگ در آثار خود کردند، به ویژه هنرمندانی که علاقه به نقاشی در فضای آزاد داشتند. حمل مواد مورد نیاز نقاشی آبرنگ بسیار راحت بود. همچنین رنگدانه‌های موجود در آبرنگ بسیار ظرف و شفاف هستند. تنها مشکل این نوع نقاشی عدم دوام رنگ بود.
