آب، یکی از مهمترین و اساسیترین عناصر برای حیات است. حتی اگر در محیطی با دمای مناسب، جوی مشابه زمین و دیگر عناصر مورد نیاز برای زندگی اما بدون آب قرار داشته باشید، قادر به ادامه زندگی نخواهید بود. به همین دلیل، اخترزیستشناسان برای تعیین محلهای قابل سکونت، پیش از در نظر گرفتن هر عامل دیگری، وجود آب را بررسی میکنند.همین موضوع در مورد بیابان آتاکاما صدق میکند. این بیابان، محیطی مشابه زمین دارد زیرا روی این سیاره قرار دارد اما به کمبود آب دچار است.