Tras conocer los resultados, Álvarez ha dicho que el resultado demuestra que "UGT es la primera organización estatal donde la catalanofobia no funciona" y ha instado al Parlamento a ponerse a trabajar para que "se visualice la izquierda parlamentaria" con propuestas para los trabajadores.
El nuevo secretario general, cuya posición sobre el derecho a decidir en Cataluña generó controversias internas en el sindicato, ha obtenido 306 apoyos, en una votación muy ajustada que se prolongó durante cinco horas, y en la que su contrincante, Miguel Ángel Cilleros, ha logrado 289 votos.
Finalmente, a la Secretaría General sólo han optado dos candidatos: el veterano sindicalista catalán y Cilleros, una vez que el tercer aspirante, el secretario general de Canarias, Gustavo Santana, anunciara este mediodía que no formalizaba la candidatura al contar sólo con el 10 % de los avales, frente al 25 % requerido como mínimo por la organización. Como había anunciado, Álvarez ha conseguido más del 50 % de los avales, si bien la diferencia con Cilleros ha sido ajustadísima.
El nuevo líder de UGT ha presentado una lista de 7 hombres y 6 mujeres en la que dominan responsables de la Federación de Servicios Públicos (UGT-FSP); del Metal, Construcción y Afines (UGT-MCA) y, especialmente, de las delegaciones catalana y andaluza, las que habían expresado su apoyo explícito.
Según fuentes de la FSP, Álvarez estuvo hasta el último minuto buscando con Cilleros una candidatura de consenso, algo que se malogró cuando el responsable de Movilidad y Consumo hizo pública su propia lista, en la que incluyó a dos pesos pesados de la Ejecutiva saliente. Según el propio Cilleros, su lista era innovadora en el sentido de que suponía una "discriminación de género en positivo", al contar con 6 hombres y 4 mujeres. Sin embargo, esa lista, que insistió en presentar como "no continuista" , contaba con dos miembros de la dirección saliente: el secretario de Acción Sindical, Toni Ferrer, y la secretaria de Salud Laboral y Medio Ambiente, Marisa Rufino.
Con la elección de Álvarez, UGT pone fin a 22 años de liderazgo de Cándido Méndez pero también se ha abierto, por primera vez en la historia del sindicato, un proceso para nombrar secretario general al que han concurrido tres candidaturas, aunque una, finamente, no ha llegado a formalizarse. Sin embargo, es precisamente la candidatura de Gustavo Santana la que ha posibilitado que, a partir de ahora el porcentaje mínimo de avales que se exija para presentarse sea del 15 %, 10 puntos menos que ahora.
Santana también ha favorecido la constitución de una Comisión para profundizar en la democracia interna y permitir que, en un futuro, los secretarios generales sean elegidos de forma directa por los afiliados, es decir, un avance para el reconocimiento de las primarias. El Congreso finaliza este sábado con la primera intervención pública del ya secretario general.
El recién elegido líder de UGT causó polémica durante las últimas semanas por su posición sobre la autodeterminación. No obstante, Álvarez ha insistido en dejar claro que una cosa es el derecho a decidir y otra el independentismo, del que no está a favor. Además, ha subrayado que la polémica catalana no está en el sindicato ni es un tema por el que le hayan preguntado en sus visitas a federaciones y uniones estatales y territoriales. Para disipar dudas, ha asegurado que su posición como secretario general será la misma que ha tenido estos años al frente de la delegación catalana. "Quienes me conocen saben muy bien lo que pienso" ha dicho, más de una vez.
Un veterano de Cataluña toma el mando en Madrid
A punto de cumplir 60 años, Josep Maria Álvarez, el extrabajador de Alstom que ha liderado el sindicato UGT en Cataluña durante el último cuarto de siglo, será quien suceda a Cándido Méndez al frente de la organización con un programa renovador que promueve la democracia interna y la transparencia.
Su candidatura ha contado con el aval de diversos secretarios generales autonómicos y las principales federaciones de UGT, como la del Metal o la de Servicios Públicos, pero también hay quien le ha criticado por no encarnar el relevo generacional que muchos reclaman para el sindicato. En efecto, Josep Maria Álvarez lleva muchos años -casi 26- como secretario general de UGT en Cataluña, sindicato al que se afilió en 1975, poco después de que se trasladara a vivir a Barcelona y empezara a trabajar en la empresa Maquinista Terrestre y Marítima (actualmente Alstom).
Álvarez nació el 20 de marzo de 1956 en Belmonte (Asturias) y cursó estudios de Formación Profesional en el concejo de Noreña, aunque con 19 años dejó su tierra natal para ir a trabajar a una capital catalana en pleno auge industrial. En 1976 fue elegido responsable de Acción Sindical de UGT en su empresa, dedicada a la fabricación de trenes, y en 1980 se convirtió en secretario de Organización de la Federación del Metal. A partir de ese año asumió diversos cargos en el sindicato, hasta que en mayo de 1990 fue elegido secretario general en el VIII Congreso de UGT de Cataluña.
Al frente de la organización autonómica, Álvarez ha destacado por su defensa de la lengua y la cultura catalana, lo que en 2003 le valió el premio de Honor Lluís Carulla, y ha trabajado por construir un marco catalán de relaciones laborales autónomo. En los últimos años, y ante el proceso soberanista catalán, Álvarez ha defendido el derecho a decidir de los catalanes, una postura que le ha acarreado alguna que otra crítica en el propio sindicato, como la de un afiliado canario que ha presentado una denuncia ante la comisión de garantías confederal por presunta vulneración de los estatutos sindicales por su supuesto apoyo al proceso independentista.
Álvarez, que ya ha dejado claro que seguirá a favor del derecho a decidir de Cataluña aún liderando UGT, ha tenido que hacer frente en la última década a una de las etapas más difíciles que ha vivido el sindicato de Cataluña a causa de la crisis económica y, por ende, también social y laboral.
La central ha visto cómo caía su afiliación en la región por el aumento del paro y la propia dirección tuvo que presentar un expediente de regulación de empleo (ERE) temporal que afectó a más del 60 % de su plantilla para hacer frente a la caída de las subvenciones y de los ingresos por cuotas. En agosto de 2014, el propio Álvarez fue prejubilado en Alstom, en el marco del acuerdo alcanzado entre la plantilla y la representación sindical para reducir la afectación del ERE.
Firme defensor de las nuevas tecnologías como instrumento de comunicación -fue el primer dirigente sindical en crear su propio blog-, Álvarez era el candidato mejor posicionado para suceder a otro histórico de UGT, Cándido Méndez, como secretario general. Una vez lograda su aspiración, el sindicalista catalán se propone acometer una profunda renovación en el sindicato, adaptándolo a la nueva realidad económica y social, recortando gastos para que los recursos recaigan en los afiliados y dotando a la organización de "más democracia y transparencia".
La entrada El 42 Congreso de UGT elige secretario general a a Josep María Álvarez por un estrecho margen, 51,1% aparece primero en Republica.com.
