Una nutricionista desgrana las cinco claves que debe cumplir un menú escolar saludable (ahora también por ley)

Este mes de abril marca un punto de inflexión en la salud infantil con la entrada en vigor del nuevo Real Decreto que regula los menús de los comedores escolares en España. Esta normativa surge para unificar criterios y obligar a los centros educativos a ofrecer opciones nutricionales equilibradas y saludables. 

“Hasta ahora son muchos los comedores que se han preocupado por llevar a cabo lo que el decreto pone ahora en marcha, pero muchos otros están ofreciendo planes muy lineales, sin variedad, o incluso ofreciendo alimentos altos en azúcares o grasas trans”, afirma Paula Lope, dietista y nutricionista en la Clínica Nutrición Barrios y docente en la plataforma TusClasesParticulares, que destaca que la normativa garantiza además opciones para alumnos con alergias, intolerancias o necesidades especiales por motivos religiosos y éticos.

Un menú escolar saludable debe estructurarse en torno a cinco elementos fundamentales que garantizan el aporte de fibra, vitaminas y minerales esenciales, según la experta:

Verduras diarias

Los primeros platos deberán basarse en hortalizas, preferiblemente de temporada, de una a dos veces a la semana. Pero la ensalada tendrá que ser la guarnición tres o cuatro veces por semana. “Aportan vitaminas, minerales y fibra esenciales para el crecimiento”, valora la Lope. 

“Muchos comedores ofrecen las verduras únicamente en forma de purés o triturados, de esta manera suelen evitar el rechazo de las texturas por parte de los niños”, comenta la nutricionista, que destaca la importancia de que “aprendan a conocer los sabores y texturas de las diferentes verduras para poder hacer la transición de los purés a los alimentos en entero”.

Legumbres dos veces por semana

Al tratarse de alimentos que aportan proteína de origen vegetal, pueden programarse de una a cinco veces por semana escolar, aunque el decreto especifica además que las legumbres deberán ser la base del primer plato una o dos veces a la semana. Para la nutricionista, al menos dos comidas a la semana deberían incluir este tipo de alimento: “Es fundamental variar entre lentejas, garbanzos, alubias o guisantes para cumplir con el consumo mínimo recomendado”.

“No es solo importante el consumo de legumbre, verdura y pescado en la infancia, el plan que se propone es el adecuado a cualquier edad. Que los niños aprendan a comer bien desde pequeños es la clave de que vayan creciendo conociendo nuevos sabores y texturas, que se acostumbren a llevar una alimentación sana y equilibrada a lo largo de su vida”, valora la nutricionista.

Pescado blanco y azul

La recomendación en torno al pescado es de una a tres veces a la semana, una frecuencia que supone un incremento notable del consumo de pescado a nivel nacional ya que, según estimaciones de Consumo, hay 1.200 comedores escolares en España en los que nunca se sirve pescado. 

“El bajo consumo de pescado es debido a que se debe tener especial cuidado con las espinas, hay que tener más cuidado en el cocinado y al tener menos aceptación por parte de los niños suele sustituirse por otro tipo de proteínas, como carnes procesadas o rebozadas”, advierte la nutricionista. Su recomendación es hacer sitio para el pescado azul, como salmón, bonito o sardina, una vez a la semana y para el pescado blanco, como lubina, merluza o bacalao, al menos dos. 

“El pescado azul no se mete con tanta frecuencia en los menús escolares, ya que los distribuidores no suelen ofrecerlo”, asegura Lope, que explica que es una fuente fundamental de omega-3, “esencial para el desarrollo cerebral, la memoria y el aprendizaje”. 

Fruta fresca o yogur natural

Los postres deben alejarse de los productos azucarados. El decreto exige eliminar natillas, flanes y yogures de sabores en favor de opciones naturales y sin azúcares añadidos: la fruta debe ser el postre de cuatro a cinco veces durante la semana escolar. 

“Normalmente, si en las casas se ha hecho una buena introducción, los niños no suelen sentir aversión a nuevos alimentos, pero la realidad es que no en todas las casas se lleva a cabo de la misma manera. En los comedores tienen la opción de volver a probar o probar por primera vez gran variedad de alimentos”, explica la experta, que defiende que no se debe forzar el consumo de ningún alimento, sino ofrecerlo en preparaciones diferentes y cuidar la presentación para favorecer la aceptación.

Agua como bebida exclusiva

La nueva normativa prohíbe también el acompañamiento de las comidas con zumos, batidos o refrescos, que suelen llevar un alto porcentaje de azúcar. Tampoco podrán venderse en las máquinas vending o en las cafeterías de los centros.

Para muchos niños, la comida del comedor representa la comida más equilibrada del día y, aunque no puede compensar completamente una dieta desequilibrada en casa, según la experta sí puede mejorar significativamente la calidad nutricional de la dieta infantil. 

“Es una manera de asegurar que todos los niños que asistan a los comedores van a hacer cinco comidas completas y variadas a lo largo de la semana, ya que muchos no tienen estas opciones en casa”, concluye Lope. Incluso, recalca, las familias podrán utilizar el menú escolar como guía para organizar las cenas en casa, manteniendo así un equilibrio durante toda la semana.