El futuro incierto de una NASA jibarizada
Mientras la tripulación de Artemis II regresa a la Tierra tras haber alcanzado el punto más lejano al que ha llegado el ser humano, en Washington se libra una batalla menos épica pero probablemente más decisiva, la del presupuesto de la NASA. Estados Unidos quiere liderar la carrera espacial, regresar a la Luna y establecer allí una presencia permanente, además de preparar el camino hacia Marte, pero su ambición choca directamente con la propuesta presupuestaria de la Casa Blanca, que plantea un drástico recorte de financiación de la agencia.
El plan de Trump para el año fiscal 2027 plantea reducir la financiación total de la NASA de $24.438 millones de dólares en 2026 a $18.829 millones un recorte de unos $5.600 millones, es decir, el 23%. El golpe más severo recaería sobre el área científica, que pasaría de $7.250 millones a $3.894 millones, lo que supone una caída del 46%. La contradicción es evidente y plantea serias dudas acerca de cómo pretende la administración norteamericana conquistar el universo al tiempo que debilita su base científica.
El ajuste no afectaría de igual manera a todos los departamentos. Los propios documentos oficiales de la NASA muestran claramente cuáles son las prioridades de Washington: blindar la exploración tripulada y reforzar el programa lunar. La partida destinada a esta exploración subiría de $7.783 millones de dólares a $8.514 en 2027. Desde la administración insisten en que, incluso con este repliegue, "el presupuesto científico de la NASA es mayor que el de todas las demás agencias espaciales combinadas en el mundo", defendió en un programa de la cadena CNN Jared Isaacman, el administrador de la agencia que asumió el cargo el pasado diciembre tras más de un año inmerso en un proceso de confirmación. Isaacman subraya además que el llamado "One Big Beautiful Bill" de Trump del año pasado incluyó $10.000 millones de dólares adicionales para la NASA, fondos que, según sostiene, servirán para impulsar un asentamiento lunar, desarrollar una nueva nave con propulsión nuclear con vistas a Marte y poner en marcha distintas misiones científicas, entre ellas el telescopio espacial Nancy Garce Roman.
Ese blindaje de la exploración tripulada no alcanza para salvar otras prioridades de la agencia que han quedado suspendidas en una zona de incertidumbre, como el plan para garantizar la transición tras la jubilación de la Estación Espacial Internacional, una infraestructura ya envejecida que lleva 25 años en órbita. La lógica del gobierno no convence a los expertos que temen que se apueste por menos ciencia como motor del descubrimiento y se promueva una NASA cada vez más centrada en metas espectaculares y políticamente rentables.
El reparto de prioridades ha disparado todas las alarmas. Ninguna potencia puede aspirar a liderar la carrera espacial durante décadas si debilita las áreas que alimentan la investigación, la innovación y el desarrollo tecnológico. Lo que está en juego es la capacidad de EE. UU. para seguir creando conocimiento y mantener su ventaja estratégica en un escenario internacional cada vez más competitivo.