El “efecto caramelo”: la razón por la que la piel pierde colágeno según una cosmetóloga

Si hay una palabra que se repite una y otra vez cuando hablamos de piel joven, esa es colágeno. Esta proteína estructural —junto con la elastina— es la responsable de que el rostro se vea firme, jugoso y con ese aspecto mullido que asociamos automáticamente con la juventud. Sin embargo, la ciencia lleva años advirtiendo de algo que muchas veces olvidamos: a partir de los 25 años comenzamos a perder colágeno a un ritmo aproximado del 1% cada año, un proceso natural que se acelera con factores externos como el sol, el estrés o la contaminación.

Pero hay otro elemento que rara vez relacionamos con la pérdida de firmeza en la piel y que, sin embargo, tiene mucho que decir en este proceso: el azúcar. Según explica Irene Serrano, directora dermocosmética de Dermalogica, “si ya de por sí tendemos a producir menos colágeno según maduramos, aspectos como la ingesta de azúcar en niveles elevados provocan picos añadidos de rotura de fibras de colágeno”. Un fenómeno que la cosmetóloga Raquel González, creadora de la firma Byoode, resume de forma tan gráfica como reveladora: “perdemos colágeno por el efecto caramelo”.

Qué es el “efecto caramelo” que daña el colágeno de la piel

El llamado efecto caramelo no es más que una forma sencilla de entender un proceso bioquímico conocido como glicación, responsable de deteriorar las fibras de colágeno y elastina. “Compararlo con el caramelo nos ayuda a comprenderlo. Cuando tomamos alimentos ricos en azúcares, estos se adhieren a las fibras de colágeno y elastina. Del mismo modo que el azúcar se derrite y se vuelve rígido al calentarse, el colágeno ‘se carameliza’, pierde flexibilidad y capacidad de sostén”, explica Raquel González.

Dicho de forma sencilla, el colágeno se vuelve rígido, se cristaliza y termina rompiéndose. El resultado es una piel que pierde elasticidad, firmeza y luminosidad con el paso del tiempo.

Desde un punto de vista más técnico, Marta Agustí, asesora nutricional de Advanced Nutrition Programme, señala que este proceso genera moléculas llamadas AGEs (Advanced Glycation End Products). Estas endurecen las fibras estructurales de la piel y las vuelven más frágiles. “Con el tiempo, esto se traduce en una piel menos elástica, con pérdida de firmeza y una apariencia más apagada”, apunta.

Cómo prevenir el “efecto caramelo” desde la alimentación y el skincare

Aunque la glicación es un proceso natural del organismo, sí es posible ralentizarlo adoptando ciertos hábitos. El primero tiene que ver con la alimentación. “Reducir el exceso de azúcar y evitar picos constantes de glucosa ayuda a limitar la formación de moléculas que vuelven rígido el colágeno”, explica Marta Agustí.

El segundo pilar está en la cosmética. Según Irene Serrano, “los péptidos con carnosina ayudan a inhibir la producción de residuos de glicación, mientras que ingredientes como la niacinamida protegen frente al estrés oxidativo asociado a la degradación del colágeno”.

Otro activo muy defendido por el dermatólogo Nicholas Perricone es el ácido alfa lipoico (ALA). Mireia Fernández, directora dermocosmética de Perricone MD, explica que este antioxidante “no solo neutraliza radicales libres, sino que también ayuda a limitar la formación de productos finales de glicación avanzada (AGEs) y a reducir el daño estructural que estos generan en el colágeno”.

Pro-collagen banking water cream, de Dermalogica (83 euros)

Una crema hidratante que combina un complejo de péptidos con aminoácidos de colágeno, glicinato de zinc y dipéptido de carnosina para ayudar a preservar el colágeno y la elastina. Su fórmula se refuerza con agua de manantial marina rica en minerales, PCA de sodio y trehalosa para mantener la hidratación de la piel, además de extractos antioxidantes como gardenia, alga roja extremófila y trébol blanco que refuerzan la elasticidad cutánea.

Face finishing & firming tinted moisturizer, de Perricone MD (82 euros)

Una crema con color que incluye ácido alfa lipoico, conocido por su potente acción antioxidante y por ayudar a mejorar la función barrera de la piel. Además, incorpora extracto calmante de árbol de candeia, protección SPF30 y cápsulas de pigmento que se adaptan al tono natural del rostro para un acabado luminoso y uniforme.

Ingredientes procolágeno que ayudan a estimular la firmeza de la piel

Además de proteger el colágeno existente, la cosmética actual también busca estimular su producción natural. “Los ingredientes procolágeno son fundamentales porque interactúan a nivel celular y entrenan a nuestras células para producir nuevo colágeno”, explica Estefanía Nieto, directora dermocosmética de Medik8.

Entre los activos más recomendados por los expertos se encuentran los retinoides, la vitamina C y los péptidos de última generación, todos ellos capaces de mejorar la calidad del colágeno que produce la piel.

Retin-a night, de Byoode (75 euros)

Un sérum nocturno que combina retinal y retinART con péptidos, factores de crecimiento, vitamina C, vitamina E, ácido hialurónico y niacinamida. Esta fórmula estimula la producción de colágeno hasta un 90% más que el retinol tradicional, mejorando la firmeza, hidratación y luminosidad del rostro. Además, incorpora superalimentos como okra, rábanos y espárragos que ayudan a redensificar y equilibrar la piel.

BioLumin-C serum, de Dermalogica (113 euros)

Un sérum formulado con vitamina C ultraestable, ácido láctico y péptidos que trabaja con las defensas naturales de la piel para iluminar, reafirmar y proteger frente al daño oxidativo. Esta combinación no solo mejora la luminosidad desde la primera aplicación, sino que también refuerza la piel frente al estrés ambiental.

Liquid peptides advanced MP, de Medik8 (95 euros)

Es un sérum avanzado que incorpora tecnología Dual MiniProteins y un 30% de complejos multi-peptídicos, incluyendo péptidos de cobre y Matrixyl 3000, diseñados para mejorar visiblemente la textura de la piel y estimular la producción de colágeno, elastina y ácido hialurónico. Además, incluye ácido hialurónico micro-rellenador y un complejo prebiótico que fortalece la barrera cutánea.

Entender cómo funciona el llamado “efecto caramelo” es también una forma de recordar que la firmeza de la piel no depende solo del paso del tiempo, sino de múltiples factores que interactúan entre sí. La buena noticia es que, hoy más que nunca, la ciencia cosmética nos ofrece herramientas para proteger el colágeno, estimular su producción y mantener la piel más fuerte, luminosa y elástica durante más tiempo.