¿Qué es el 'popcorn brain'? Este es el estado mental que podrías padecer y que probablemente ni siquiera supieras

La digitalización, y por tanto la aparición de los smartphones o productos tecnológicos similares, ha provocado que la sociedad viva, a día de hoy y en la gran mayoría de los casos, sometida a una corriente incesante de estímulos, y estos no son otros que las pantallas, las notificaciones, los mensajes, los contenidos que cada vez van más rápido, la instantaneidad de las redes sociales... de todo un poco.

Con todo esto, ya es muy frecuente encontrar un par de palabras que definen, a la perfección, esa relación de dependencia que muchos mantienen con esos estímulos anteriormente mencionados. Se trata del 'popcorn brain', un concepto acuñado por David Levy que refleja la idea de que nuestras mentes saltan de un estímulo a otro con la misma rapidez con la que estallan los granos de maíz en una sartén.

La psicóloga Andi Washington explica que este fenómeno refleja un estado mental en el que la atención pierde estabilidad y se fragmenta en múltiples direcciones. La abundancia de estímulos digitales provoca que el cerebro se acostumbre a esas cosas que tanto gustan. De hecho, podrían llegar a llamarse recompensas, ya que se siente una gran satisfacción cuando estas llegan y, cuando no lo hacen, provocan una sensación de inquietud.

Ella misma lo describe como "un estado mental en el que el cerebro salta constantemente de estímulo en estímulo".

"Cuando el cerebro se acostumbra a estímulos constantes, el silencio puede volverse incómodo"

Esta dinámica no aparece de la nada. La arquitectura de muchas plataformas digitales está diseñada para capturar y retener la atención durante el mayor tiempo posible. Todo ello suele conseguirse con vídeos muy breves, mensajes y comentarios inmediatos, flujos de información muy frecuentes o reacciones a cualquier tipo de cosa, entre otros. Además generan una estimulación continua que dificulta la concentración, por eso hay una dependencia que muchos desconocen.

Con el paso del tiempo, esa forma de consumo informativo puede alterar los hábitos cognitivos. El cerebro, habituado a estímulos breves y frecuentes, busca constantemente una nueva dosis de novedad que rompa cualquier sensación de quietud. Al fin y al cabo, no se trata de un problema clínico en sí mismo, sino de un patrón de comportamiento cada vez más extendido.

Las consecuencias se perciben especialmente en entornos que requieren de mayor concentración, y no se ve tan solo en un sector concreto de la sociedad. Pueden ser niños, adolescentes, adultos o incluso personas todavía más mayores, y lo peor de todo es que el comportamiento también se suele dar en el momento menos indicado. Lo cierto es que se puede mirar el móvil cuando se está viendo una película, por ejemplo, pero también se pierde mucho tiempo en ello cuando se está haciendo algo importante, como puede ser trabajar.

Washington advierte que "cuando el cerebro se acostumbra a estímulos constantes, el silencio puede volverse incómodo".

Con este panorama, varios especialistas sugieren recuperar tomar cartas en el asunto alejándonos de esta clase de dispositivos. Por ejemplo, las soluciones más frecuentes tienen que ver con la lectura sin interrupciones, los paseos sin teléfono o la realización de diversas actividades que exigen concentración y que ayudan a reeducar la mente.