Defensa impulsa por fin el contrato del Vehículo de Apoyo de Cadenas tras más de dos años
Defensa formaliza el contrato del Vehículo de Apoyo de Cadenas tras más de dos años
El Ministerio de Defensa ha formalizado el contrato del programa Vehículo de Apoyo de Cadenas más de dos años después de su adjudicación inicial, activando oficialmente una de las mayores inversiones terrestres del actual ciclo de modernización. El proyecto forma parte de los programas estratégicos destinados a reforzar las capacidades de las Fuerzas Armadas.
Aunque la adjudicación se produjo en diciembre de 2023, no ha sido hasta ahora cuando la Subdirección General de Adquisiciones de Armamento y Material de la Dirección General de Armamento y Material ha procedido a su formalización pública por razones de transparencia y publicidad administrativa.
El contrato asciende a 1.970 millones de euros y contempla la fabricación, en una primera fase, de hasta 394 vehículos en distintas configuraciones. Se trata de una cifra que sitúa al Vehículo de Apoyo de Cadenas entre los mayores programas terrestres actualmente en ejecución en España.
Un relevo necesario para sustituir al veterano M113
El origen del programa se remonta a agosto de 2023, cuando el Consejo de Ministros aprobó su puesta en marcha dentro de un paquete de inversiones estratégicas. El objetivo es claro: sustituir progresivamente los Transporte Oruga Acorazado M113, en servicio en el Ejército de Tierra desde los años sesenta.
Estos vehículos, conocidos popularmente como TOA, han superado ampliamente su vida operativa prevista. Aunque han sido objeto de modernizaciones parciales, sus estándares de protección, movilidad y capacidad tecnológica ya no responden a los requisitos actuales de los escenarios operativos.
Un consorcio nacional al frente del programa
La adjudicación del contrato recayó en el consorcio Tess Defence, integrado por Indra como accionista principal, junto a Santa Bárbara Sistemas, Sapa Placencia y Escribano Mechanical and Engineering. Las cuatro compañías ya colaboraron previamente en el programa del VCR 8x8 Dragón.
La base del nuevo blindado será la barcaza Ascod de Santa Bárbara Sistemas, utilizada también en los vehículos Pizarro. Con cerca de ocho metros de longitud y un peso que puede alcanzar las 42 toneladas en sus versiones más equipadas, el diseño busca equilibrar protección, movilidad y capacidad de crecimiento tecnológico.
Capacidades tecnológicas y versiones previstas
El Vehículo de Apoyo de Cadenas ha sido concebido como una familia multipropósito. Entre las variantes previstas figuran transporte de personal, puesto de mando, zapadores, observación avanzada, ambulancia, apoyo logístico y portamortero de 120 milímetros.
En la versión de apoyo de fuego indirecto, se ha propuesto la integración de una torre con mortero de 120 milímetros capaz de alcanzar objetivos a distancias de hasta diez kilómetros. Además, podrá incorporar sistemas de armas secundarios operables desde el interior del vehículo.
Indra asumirá la arquitectura electrónica y los sistemas de misión, mientras que Sapa aportará el grupo motopropulsor y la transmisión. El planteamiento modular permitirá compartir chasis y sistemas comunes, reduciendo costes de mantenimiento y facilitando futuras actualizaciones.
Impacto industrial y autonomía estratégica
La fabricación se concentrará previsiblemente en Asturias, aunque aún no se ha confirmado si se realizará en la planta de Trubia o en las instalaciones de El Tallerón en Gijón. En cualquier caso, el programa implica a una amplia red de proveedores nacionales, reforzando la base tecnológica e industrial de defensa.
Este programa no solo responde a una necesidad operativa. También tiene una dimensión estratégica vinculada a la autonomía industrial en el segmento de vehículos de cadenas, donde España mantiene capacidades históricas que requieren continuidad de carga de trabajo.
Integración en la Brigada 2035
El Vehículo de Apoyo de Cadenas está diseñado para integrarse en el modelo de fuerza Brigada 2035 del Ejército de Tierra. Este concepto implica unidades más conectadas, interoperables con la OTAN y preparadas para entornos de alta intensidad.
La nueva plataforma deberá garantizar conectividad avanzada, sistemas de mando y control digitalizados y margen de crecimiento tecnológico durante décadas. La fase de prototipos y preserie permitirá validar el diseño antes de iniciar la producción en serie.
Prefinanciación y respaldo del Ministerio de Industria
El programa cuenta además con respaldo financiero específico. En octubre del pasado año, el Consejo de Ministros aprobó un real decreto que regula la concesión directa de un préstamo a Tess Defence por importe de 788 millones de euros para impulsar el desarrollo inicial.
Este mecanismo, amparado en la Ley 38/2003, General de Subvenciones, permite anticipar fondos para cubrir la prefinanciación necesaria en programas de alta complejidad tecnológica y largo ciclo de ejecución.
La devolución de estos préstamos al Tesoro Público se realizará conforme al calendario que se establezca en las órdenes de concesión. Este modelo de financiación es habitual en grandes programas de defensa debido a la magnitud de las inversiones iniciales.
Con la formalización administrativa del contrato del Vehículo de Apoyo de Cadenas, el Ministerio de Defensa consolida uno de los ejes centrales de la modernización terrestre y confirma que el calendario previsto para sustituir al M113 sigue su curso dentro de la planificación estratégica del Ejército de Tierra.