Todos aquellos viajeros que tengan previsto desplazarse al Reino Unido en los próximos meses deben estar atentos a los cambios en los requisitos de entrada. El país británico ha reforzado sus controles fronterizos y, desde finales de febrero, exige nuevas autorizaciones previas para ciudadanos de varios países, entre ellos España. La principal novedad es la implantación obligatoria de la Electronic Travel Authorisation (ETA), un permiso electrónico que deberán solicitar los viajeros antes de desplazarse por turismo, negocios o visitas familiares. Ya no basta con haber iniciado el trámite, y la autorización debe estar concedida antes de viajar. La ETA funciona como un sistema de autorización previa similar al que utilizan otros países, como Estados Unidos o Canadá. Tiene un coste aproximado de 16 libras, se solicita online —preferiblemente a través de la aplicación oficial o la web del Gobierno británico— y suele resolverse en pocos días, aunque las autoridades recomiendan pedirla con antelación suficiente por si se requieren comprobaciones adicionales. Cada viajero necesita su propia autorización, incluidos menores de edad. Este permiso tiene una validez de dos años —o hasta que caduque el pasaporte vinculado— y permite múltiples entradas al Reino Unido con estancias máximas de hasta seis meses por visita. Sin embargo, no autoriza a trabajar de forma regular ni a residir en el país, ya que está pensado exclusivamente para visitas temporales. Quedan exentos quienes tengan visado británico, residencia legal o ciudadanía británica o irlandesa. Además, los viajeros deben prestar especial atención a las escalas aeroportuarias, ya que en algunos casos también será necesaria la ETA si el tránsito implica pasar el control fronterizo o recoger equipaje para volver a facturar. Desde el Ministerios de Exteriores se recomienda solicitar la ETA tres días antes de iniciar el viaje. Normalmente, la respuesta se da en minutos, aunque pueden existir ocasiones en las que se pueda demorar.
