Hallazgo accidental replantea origen de la vida primitiva en la Tierra
Unas extrañas estructuras fósiles descubiertas en rocas profundas del fondo marino sugieren que las primeras colonias microbianas no solo se desarrollaron en aguas poco profundas, como se creía hasta ahora.
Un descubrimiento accidental en las montañas del Alto Atlas Central, en Marruecos, está llevando a los científicos a reconsiderar los ambientes donde pudo prosperar la vida primitiva en la Tierra. Se trata de antiguas «estructuras arrugadas» impresas en rocas formadas por deslizamientos submarinos, a gran profundidad, hace unos 180 millones de años, reportó este viernes Live Science.
Las marcas fósiles aparecieron en depósitos conocidos como turbiditas, sedimentos generados por avalanchas bajo el océano, que en ese entonces se encontraban al menos a 180 metros por debajo de la superficie. Lo llamativo es que hoy las colonias microbianas suelen crecer en aguas poco profundas, donde la luz permite la fotosíntesis, algo imposible a esa profundidad.
«Estas estructuras no deberían estar en un ambiente tan profundo», explicó a la Sociedad Geológica de América Rowan Martindale, geobióloga de la Universidad de Texas y autora principal del estudio. El hallazgo ocurrió mientras investigaba antiguos arrecifes en el valle de Dadès y notó, casi por casualidad, las ondulaciones fosilizadas bajo sus pies.
Actividad biológica en las profundidades
Las formaciones se asemejan a huellas de mantos microbianos, comunidades de bacterias que suelen dejar patrones delicados en sedimentos. Normalmente estos fósiles aparecen en rocas de más de 540 millones de años, cuando aún no había animales que alteraran esas superficies, lo que vuelve aún más sorprendente su presencia en capas mucho más recientes y profundas.
Aunque en un principio se pensó que podrían ser restos de bacterias fotosintéticas, la falta de luz descartó esa posibilidad. Sin embargo, análisis químicos revelaron altos niveles de carbono en las capas rocosas, una señal clara de actividad biológica que confirma que las arrugas fueron creadas por organismos vivos.
El estudio, publicado en la revista científica GeoScienceWorld (GSW), sugiere que los científicos deberían ampliar la búsqueda de las primeras formas de vida hacia ambientes más profundos e inestables del océano antiguo, donde hasta ahora se creía poco probable encontrar huellas biológicas.