España perdió "centralidad" en la UE el año pasado, según el Instituto Elcano
En su informe anual "España en el mundo 2026", el Real Instituto Elcano describe lo que nos espera en un año dominado por la coerción y las relaciones transaccionales en un escenario de rivalidad China-EEUU, erosión del vínculo euroatlántico y agresividad rusa. Unos retos inusitados que nos pillan con un "escenario interno de elevada polarización política y debilidad parlamentaria" que lastran claramente nuestra influencia externa, según el citado documento.
Pero este nuevo marco también empuja a Europa a una disyuntiva incómoda: pagar el precio de la autonomía estratégica en defensa, tecnología, energía y finanzas o aceptar un papel subordinado en un sistema de bloques. La UE llega, asimismo, debilitada, con menos liderazgo y más fracturas internas, y los Estados miembros compiten por influencia en una agenda cada vez más securitizada.
Elcano hace balance de 2025 con un diagnóstico doble para nuestro país. Por un lado, “la posición internacional de España no mejoró”, aunque en un año globalmente adverso haber evitado un deterioro mayor "puede considerarse un éxito relativo". Por otro, y aquí está la clave, el informe sostiene que España “perdió centralidad en Bruselas”: su influencia dentro de la UE fue menor de lo que le correspondería para un gran Estado miembro.
El documento sitúa esa "pérdida de centralidad" en un contexto europeo especialmente desfavorable. La UE atravesó 2025 con falta de liderazgo político, dificultades para impulsar reformas de competitividad y gobernanza económica, escasos avances en ampliación y reforma institucional y, en general, una acción exterior común condicionada por divergencias entre capitales.
A ese atasco se sumó un deterioro del vínculo con Washington peor del previsto. Elcano retrata a la Administración Trump oscilando entre ningunear a la UE (por ejemplo, en Ucrania) y atacarla abiertamente, con episodios de hostilidad política e incluso injerencias que tensionan la cohesión europea. En lo económico, la UE optó por aceptar aranceles unilaterales del 15% antes que abrir una guerra comercial que pudiera comprometer la defensa del continente. Resultado: Bruselas actuó a la defensiva, y en una Europa a la defensiva cuesta más ganar peso si no estás en el eje duro de seguridad y defensa.
En ese clima, España pagó varios peajes. El informe reconoce que Madrid se sumó al esfuerzo colectivo en Defensa y alcanzó el 2% del PIB, pero subraya que rechazó un incremento ulterior exigido por Trump y asumido por otros aliados, lo que alimentó una penalización reputacional entre élites europeas. Además, algunos hitos en los que se invirtió capital político no se materializaron: no se consolidó el funcionamiento efectivo de aduanas en Ceuta y Melilla y no se avanzó en el reconocimiento en Bruselas de las lenguas cooficiales.
Con esa foto, el Instituto define seis frentes críticos para 2026: Ucrania (posible alto el fuego sin que baje el esfuerzo), el equilibrio EEUU-China juzgado por su contribución a la autonomía estratégica europea, la obligación de España de ejercer como gran Estado miembro en los debates clave de la UE (financiación conjunta, clima, freno a dinámicas iliberales), la traducción a medidas concretas del reciente protagonismo ante el “sur global”, una América Latina condicionada por Venezuela, Mercosur y la Cumbre Iberoamericana, y —quizá el más difícil— la polarización interna, que ya tensiona la política exterior. El mensaje final es incómodo pero útil: 2025 dejó a España bien situada en imagen y proyección global, pero con menos silla en la mesa europea justo cuando esa mesa se ha vuelto más dura, más militar y más decisiva.