«Otra vez la misma historia en Mestalla», tuiteó el Espanyol apenas terminar el partido. En el mismo escenario en el que el fue descendido en 2023 por un arbitraje oscuro de Gil Manzano, cayó también esta vez. Lo justo, un empate que se mantuvo hasta el 94, cuando Hernández Hernández quiso decidir la suerte del encuentro y señaló un penalti más que riguroso , con un contacto leve y una posible falta previa , que ni siquiera fue a revisar al monitor. Once lleno de nombres poco habituales de Manolo González , casi irreconocible. Rubén Sánchez salió en el lugar de Omar, sancionado. Expósito se quedó en el banquillo por Terrats, que aún no ha mostrado ni un uno por ciento de lo que fue en el Villarreal y Getafe. Dolan tampoco jugó de inicio, por un Jofre normalmente justo. Y con Gayá sancionado, Corberán optó por Jesús Vázquez, y Rioja recuperó la titularidad. Inicio muy activo en el Espanyol estaba demasiado impreciso en lo metros decisivos. Romero vio el desmarque de Roberto y se la puso el espacio, pero el '9' no se la creyó y no llegó a poner la punta del pie. Manolo se enfadaba porque fallar por falta de ímpetu no es algo que conciba. Ramón Terrats, en una versión hiperactiva, más bien irracional, que duró poco. El Valencia para nada estaba desparecido y con Rioja y Danjuma se aceracba. El empuje local fue creciendo y se estaba comiendo en ganas, inteligencia y necesidad a su rival, hasta terminar adelantándose. Beltrán recibió en el centro y tuvo tiempo para darse la vuelta y filtrar sin oposición para Hugo Duro, que ante una presión telequinética de Cabrera dribló a Dmitrovic y puso el primero. El Espanyol no le cogía el truco al Valencia. Superaba la presión perica con facilidad y para recuperar debía enfrentarse a un indescifrable scape room táctico. Estaba siendo un baño táctico de Corberán, y el plan de Manolo, un fracaso. Sin Expósito, a los de Manolo les duraba un suspiro el balón. Y sin Dolan por las bandas no llegaba ni un ataque. Con este panorama, a través del balón parado consiguió el Espanyol dar una engañosa sensación de iniciativa, además de llegadas interesantes pero sin incidencia porque ningún jugador perico estaba fino. El Valencia estaba siendo tremendamente superior a nivel de pizarra y sobre todo en intensidad porque ganaba todos los balones divididos. Desorientado, blando e impreciso, el Espanyol estaba condenado a perseguir sombras. Ya en el 50 Manolo González sacó a Milla, que tras el descanso no honró un buen centro de Roberto, por Kike y a Pol Lozano por Expósito. El Espanyol tocaba pero eran posesiones vacías, porque en los pases y disputas decisivos los locales eran estaban a otro nivel. Pero en el 54, la única vía que estaba arrojando algo de luz al Espanyol, surtió efecto. Tras un saque moderno de banda barra córner, Jofre la puso con tensión y Dimitrievski hizo un paradón a Kike, pero ya no pudo hacer nada algo el remate de Terrats. Primer gol del periquito de cuna. Se vino entonces arriba el Espanyol, que entendía que tras tanta incomodidad era su momento. Jofre pisó área en una contra y en vez de disparar hizo el típico recorte que busca no estar forzado y termina en despeje, que así fue. Pero cuando peor estaba el Valencia volvió a adelantarse. Danjuma recortó para encontrar espacio ante Calero y Cömert la mandó dentro de cabeza ante un nuevo emparejamiento por Bluetooth de Cabrera. El tanto desencajó al Espanyol. Justo cuando había visto la luz se la apagaron de manera repentina. Y el Valencia, encantado, con media hora por delante en la que sacar de quicio, con la verticalidad de los ingresados Sadiq y Diego López, a un rival confundido y nervioso. Dolan no salió hasta el 70 por un Jofre que estuvo lento y con apenas desborde, a kilómetros de la versión que le hizo ganarse la renovación. El partido se fue agrietando. El Espanyol, con un Expósito que demostró que es imprescindible, dominaba en busca del empate y el Valencia aprovechaba los huecos y al contragolpe hacía daño. Un buen testarazo de Kike García detenido por Dimitrievski y otro de Cabrera que se fue por poco fueron las advertencias del Espanyol, finalmente convertidas a realidad por Urko. Con una disparo lejano con una carambola suertuda que cogió a contrapié al portero valencianista, el vasco puso el empate. El Espanyol tuvo la victoria en un engaño de Kike García, que miró como si fuese a centrar pero terminó disparando y Dimitrievski tuvo que sacar un pie magistral. Con las entradas de Javi Guerra y Ramazani, el Valencia demostraba que quería intentarlo. Pero todo terminó siendo decidido por una decisión de Hernández Hernández. Rubén Sánchez fue a despejar en el área y en el último instante Beltrán puso la pierna. Pese a que el lateral periquito estaba de espaldas y que había una posible falta sobre él mismo justo antes, el colegiado tan siquiera quiso revisar el VAR. FICHA DEL PARTIDO VALENCIA: Dimitrievski, Copete, Cömert, Vázquez, Foulquier, Pepelu (87' Guerra), Ugrinic, Danjuma (63' Diego López), Rioja (87' Ramazani), Duro (63' Sadiq), Beltrán. ESPANYOL: Dmitrovic, Rubén, Cabrera, Calero (78' Rubio), Romero, Urko, Pol (50' Expósito), Terrats (78' Pickel), Carreras (70' Dolan), Milla (50' Roberto), Roberto. GOLES: 1-0 Duro (16'), 1-1 Terrats (54'), 2-1 Cömert (59'), 2-2 Urko (79'), 3-2 Ramazani (90+4'). ÁRBITRO: Hernández Hernández (canario). Amonestó a Lozano (45'), Kike (56'), Vázquez (63'), Calero (66'), Rubén (90+3'), Dolan (90+7').
