Easy Birding: una oportunidad para Guinea Ecuatorial
El año pasado, en Negros, una de las islas Filipinas, subimos a una montaña para observar una especie endémica. A mitad del camino, cuesta arriba, me llevé una sorpresa: ya no era tan joven. Mis piernas siguen fuertes, pero la agilidad y el equilibrio han disminuido. Tras más de medio siglo dedicado a la observación de aves, estoy entrando en una nueva etapa. Quiero seguir viajando, pero ahora busco destinos que se adapten mejor a esta realidad: menos exigentes físicamente, con ducha caliente y un buen café al final del día.
Si en el pasado los observadores de aves eran vistos como simples «pajarolocos», en los últimos años esta afición ha experimentado un crecimiento extraordinario a escala global. Se estima que existen más de 120 millones de observadores de aves en el mundo; cerca del 45% viaja para practicar esta actividad y, de ellos, cerca de la mitad supera los 65 años.
Los responsables de agencias especializadas en «birdwatching» cuentan que muchos de sus clientes más fieles, tras años recorriendo destinos exigentes, ahora demandan experiencias más relajadas: menos horas de carretera, caminatas más suaves, más pausas y alojamientos confortables. Así, como tantas veces ocurre en el turismo, la demanda creó la oferta y nació el concepto de «Easy Birding». Hoy existen cruceros especializados, senderos bien acondicionados, observatorios accesibles y destinos diseñados para disfrutar de las aves sin realizar grandes esfuerzos físicos.
Al revisar los catálogos de Easy Birding se observa una amplia oferta en América y Europa, pero también un vacío en África Central. Y es aquí donde Guinea Ecuatorial aparece como una oportunidad todavía poco explorada.
Guinea Ecuatorial es un país estable y seguro, de habla hispana, con una notable red de carreteras y una biodiversidad excepcional: alberga cerca de 700 especies de aves, muchas de ellas de distribución limitada. Además, cuenta con hoteles de buen nivel situados relativamente cerca de zonas de interés ornitológico, una combinación poco habitual en la región.
Situado al norte de la línea ecuatorial, el país combina territorio continental e insular, lo que se traduce en una gran diversidad de ecosistemas. En la parte continental, en Río Muni (ubicado entre Camerún y Gabón), predominan los bosques tropicales húmedos, hogar de una rica avifauna típica de las tierras bajas de África Central. El Gran Hotel de Djibloho, en la ciudad de La Paz, recientemente declarada capital del país, ofrece una base cómoda para explorar la zona. Incluso los senderos de la Universidad de Oyala permiten, con paciencia, reunir una lista de aves notable.
La isla de Bioko (antes Fernando Po) forma parte de la cadena de volcanes de Camerún, y hay dos que dominan el paisaje. Esta ínsula comparte muchas especies con el continente africano, pero también alberga aves propias que no se encuentran en otro lugar.
Pico Basilé, en el norte, accede a más de 3000 metros. Una carretera llega desde Malabo, la capital anterior, hasta un complejo de antenas en 2800 de altura. Felizmente todo lo largo de este camino es boscoso y con la subida cambia el hábitat. En cada piso ecológico uno puede encontrar otra selección de aves. Muchos de ellos son compartidos con Mount Camerún (solo que verlas en Mount Camerún requiere una escalada difícil a pie y acampar en la montaña), pero hay dos especies de aves que son endémicas de Bioko. Su relieve y variedad de hábitats hacen que, a medida que se gana altitud, la composición de aves vaya cambiando, ofreciendo experiencias muy distintas en un espacio relativamente reducido. Algunas de estas especies también están presentes en el monte Camerún, con la ventaja de que en Bioko su observación resulta mucho más accesible y cómoda.
En el sur de la isla, la impresionante caldera de San Carlos alberga además poblaciones de dril, uno de los primates más raros y atractivos de África.
Para los observadores interesados en endemismos insulares, la pequeña isla de Annobón–situada a 670 kilómetros al sur de Malabo– representa un destino singular, con especies únicas y un enorme atractivo a nivel científico y natural.
La principal base de datos mundial para la observación de aves es eBird, donde los lugares frecuentados por los observadores se identifican como «hotspots». Mientras que Europa, Norteamérica o países como Costa Rica y Colombia aparecen ampliamente documentados, Guinea Ecuatorial sigue siendo un territorio poco representado. Este vacío no refleja falta de biodiversidad, sino que indica que el país aún no ha sido plenamente descubierto por las grandes corrientes del turismo ornitológico internacional.
Hoy, Guinea Ecuatorial resulta especialmente atractiva para observadores de aves que buscan explorar destinos poco transitados y auténticos. El siguiente paso natural (si el país quiere atraer a un público internacional más amplio) consiste en adaptarse. La experiencia de otros destinos demuestra que este proceso pasa por profesionalizar la oferta, formar talento local y comunicar de manera clara y honesta lo que el viajero puede esperar.
La buena noticia es que Guinea Ecuatorial ya cuenta con gran parte de los ingredientes necesarios. Con pequeñas decisiones estratégicas y una apertura progresiva al mercado internacional, el país tiene la oportunidad de transformar su enorme potencial en un producto turístico de naturaleza reconocido, sostenible y beneficioso para sus comunidades.
El «Easy Birding» puede encontrar su lugar en Guinea Ecuatorial. El camino está abierto.